Alle Schwarzen Löcher lieben es zu essen, aber jedes macht es anders.

In den Lebenszyklen aller supermassiven Schwarzen Löcher in den Zentren von Galaxien gibt es wahrscheinlich Perioden, in denen diese Schwarzen Löcher Materie aus ihrer unmittelbaren Umgebung absorbieren. Aber hier enden die Ähnlichkeiten. Zu diesem Schluss kommen britische und niederländische Astronomen, die mit einem überempfindlichen Radioteleskop einen gut untersuchten Bereich des Himmels beobachten.

Astronomen untersuchen seit den 1950er Jahren aktive Galaxien. In den Zentren aktiver Galaxien gibt es supermassereiche Schwarze Löcher, die Materie verbrauchen. Während dieser aktiven Phasen senden diese Objekte häufig extrem starke Funk-, Infrarot- (IR), Ultraviolett- (UV) und Röntgenstrahlen aus.

In der neuen Studie richteten Astronomen ihre Aufmerksamkeit auf alle aktiven Galaxien in der gut untersuchten Himmelsregion GOODS-North, die in Richtung des Sternbilds Ursa Major liegt. Bisher wurde diese Region des Weltraums hauptsächlich mit Weltraumteleskopen untersucht, die mit optischem, IR- und UV-Licht arbeiten. Zu diesen Daten in der neuen Arbeit fügten die Forscher Daten aus Beobachtungen hinzu, die mit einem Netzwerk empfindlicher Radioteleskope durchgeführt wurden, darunter die nationale Einrichtung des britischen Observatoriums e-MERLIN und das Europäische VLBI-Netzwerk (EVN).

Durch systematische Forschung haben Astronomen drei Hauptpunkte identifiziert. Zunächst stellte sich heraus, dass die Kerne von Galaxien unterschiedlicher Art unterschiedliche Aktivitäten aufweisen. Einige Schwarze Löcher sind extrem unersättlich und verbrauchen so viel Material wie möglich. andere supermassereiche Schwarze Löcher "kauen" ihr Essen langsamer, während einige Schwarze Löcher "verhungern".

Zweitens fällt die Akkretionsphase manchmal mit der Bildung neuer Sterne zusammen, manchmal nicht. Wenn die Sternentstehung in der Galaxie fortgesetzt wird, ist die Aktivität im Kern schwieriger zu erkennen.

Drittens können aufgrund von im Kern auftretenden Akkretionsprozessen Funkstrahlen emittiert werden oder nicht - unabhängig von der Geschwindigkeit, mit der das Schwarze Loch seine "Nahrung" aufnimmt.

Laut dem Hauptautor Jack Radcliffe von der University of Pretoria, Südafrika, zeigen die Beobachtungen auch, dass Radioteleskope optimal sind, um die "Essgewohnheiten" von Schwarzen Löchern im fernen Universum zu untersuchen. "Das sind gute Nachrichten, denn die Fertigstellung der SKA-Radioteleskope steht vor der Tür und ermöglicht es uns, tiefer in das Universum zu schauen und neue Informationen über seine Funktionen zu erhalten."

Zwei Veröffentlichungen zu den Ergebnissen dieser Studie wurden in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.