Todos os buracos negros adoram comer, mas cada um faz isso de maneira diferente.
Nos ciclos de vida de todos os buracos negros supermassivos localizados no centro das galáxias, provavelmente há períodos em que esses buracos negros absorvem matéria de sua vizinhança imediata. Mas é aí que as semelhanças terminam. Esta é a conclusão a que chegaram astrônomos britânicos e holandeses, observando uma área bem estudada do céu com um radiotelescópio supersensível.
Astrônomos têm estudado galáxias ativas desde 1950. No centro das galáxias ativas existem buracos negros supermassivos que consomem matéria. Durante essas fases ativas, esses objetos freqüentemente emitem rádio, infravermelho (IR), ultravioleta (UV) e raios-X extremamente poderosos.
No novo estudo, os astrônomos voltaram sua atenção para todas as galáxias ativas localizadas dentro da bem estudada região do céu chamada GOODS-Norte, situada na direção da constelação da Ursa Maior. Até agora, esta região do espaço sideral tem sido estudada principalmente com telescópios espaciais que operam em luz óptica, infravermelha e ultravioleta. A esses dados no novo trabalho, os pesquisadores adicionaram dados de observações realizadas usando uma rede de radiotelescópios sensíveis, incluindo a instalação nacional do observatório britânico e-MERLIN e a Rede Europeia VLBI (EVN).
Por meio de pesquisas sistemáticas, os astrônomos identificaram três pontos principais. Primeiro, descobriu-se que os núcleos de galáxias de diferentes tipos exibem atividades diferentes. Alguns buracos negros são extremamente vorazes, consumindo tanto material quanto possível; outros buracos negros supermassivos "mastigam" sua comida mais lentamente, enquanto alguns buracos negros "morrem de fome".
Em segundo lugar, às vezes a fase de acreção coincide com a formação de novas estrelas e às vezes não. Se a formação de estrelas continuar na galáxia, a atividade no núcleo é mais difícil de detectar.
Terceiro, como resultado dos processos de acreção que ocorrem no núcleo, os jatos de rádio podem ou não ser emitidos - independentemente da velocidade com que o buraco negro absorve seu "alimento".
De acordo com o principal autor Jack Radcliffe, da Universidade de Pretória, África do Sul, as observações também mostram que os radiotelescópios são ideais para estudar os "hábitos alimentares" dos buracos negros no universo distante. “Esta é uma boa notícia, já que a conclusão dos radiotelescópios SKA está chegando, e eles nos permitirão olhar mais profundamente no universo e receber novas informações sobre seus recursos.”
Duas publicações sobre os resultados deste estudo foram publicadas na revista Astronomy & Astrophysics.