Säbelzahntiger hatten eine einzigartige Wachstumsstrategie bei Großkatzen
Paläontologen des Royal Ontario Museum und der University of Toronto haben die versteinerten Überreste von zwei jugendlichen und einem erwachsenen Säbelzahntiger (Smilodon fatalis) - wahrscheinlich einer Mutter und zwei Jungtieren - in Küstensedimenten des Pleistozäns in Ecuador entdeckt und untersucht.
Ihre Ergebnisse zeigen, dass Säbelzahntiger eine einzigartige Wachstumsstrategie besaßen, die eine tigerähnliche Wachstumsrate und eine lange Wachstumsperiode eines Löwen kombinierte.
Smilodon ist eine Gattung ausgestorbener Katzen, die während des Pleistozäns vor 2,5 Millionen bis 10.000 Jahren in Amerika lebten.
Es ist allgemein als Säbelzahntiger bekannt und umfasst drei anerkannte Arten: Smilodon fatalis, S. gracilis und S. populator.
Von den drei bekannten Arten ist die bekannteste Smilodon fatalis, zu deren Sammlungen Tausende gut erhaltener Exemplare aus den sogenannten „Teergruben“ gehören.
Im Coralito-Gebiet Ecuadors wurden versteinerte Teilkiefer und Skelettelemente von mindestens zwei Brüdern und einem erwachsenen Smilodon fatalis gefunden.
"Unsere Studie begann mit einer einfachen Beschreibung bisher unveröffentlichter Fossilien", sagen die Forscher.
"Als wir jedoch bemerkten, dass die beiden Unterkiefer, an denen wir arbeiteten, einen gemeinsamen Zahn hatten, der nur bei 5% der Bevölkerung von Smilodon fatalis zu finden ist, stellten wir fest, dass die Arbeit viel interessanter werden würde."
Paläontologen stellten fest, dass sie wahrscheinlich drei verwandte Personen betrachteten: einen Erwachsenen und zwei Junge.
Sie stellten fest, dass die jungen Tiere mindestens zwei Jahre alt waren - das Alter, in dem einige lebende Großkatzen wie Tiger bereits unabhängig sind.
"Das soziale Leben dieser ikonischen Raubtiere war mysteriös, auch weil ihre Konzentration im sickernden Öl so viel Raum für Interpretationen lässt", sagen die Wissenschaftler.
"Diese historische Sammlung von Säbelzahnkatzenfossilien aus Ecuador wurde auf andere Weise gebildet, wodurch wir feststellen können, dass zwei Jugendliche wahrscheinlich zusammen lebten und starben - und daher Geschwister waren."
Ein Artikel über die Ergebnisse wurde diese Woche im iScience-Magazin veröffentlicht.