Das Schwarze Loch bricht in einem exakten 114-Tage-Zyklus aus
Trotz ihres Namens können Schwarze Löcher helle Lichtblitze aussenden, normalerweise wenn sie Sterne verbrauchen, die zu nahe kommen. Die meisten von ihnen sind einmalige Ereignisse, aber jetzt haben Astronomen ein extragalaktisches Ereignis entdeckt, das alle 114 Tage wie eine Uhr funktioniert.
Die Fackeln stammen aus einer etwa 570 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie und wurden nach der automatisierten All-Sky-Vermessung für Supernovae (ASAS-SN) ASASSN-14ko genannt, mit deren Hilfe sie entdeckt wurden. Der erste Nachweis erfolgte am 14. November 2014 und es wurde damals angenommen, dass es sich um eine gewöhnliche Supernova handelt.
Einige Jahre später untersuchten die an der neuen Studie teilnehmenden Astronomen die ASAS-SN-Daten und fanden 17 weitere Fackeln, die am selben Ort entstanden waren. Noch seltsamer, jeder von ihnen war 114 Tage voneinander entfernt und erzeugte ein seltsames Muster für diese Art von kosmischen Phänomenen.
Dies schloss das Auftreten von Supernovae aus - dies sind einmalige Ereignisse (möglicherweise mit sehr seltenen Ausnahmen). Stattdessen stellten die Forscher die Hypothese auf, dass die Fackeln von einem Stern stammten, der in einer tödlichen Umlaufbahn um ein supermassereiches Schwarzes Loch gefangen war.
Im Gegensatz zu der ungefähr kreisförmigen Bahn, auf der sich die Erde um die Sonne bewegt, ist die Umlaufbahn dieses Sterns extrem langgestreckt: Er gleitet sehr nahe an das Schwarze Loch, bevor er herausgeworfen und dann zurückgezogen wird, um den Zyklus alle 114 Tage zu wiederholen. Dies sind die engen Begegnungen, die wahrscheinlich mit Ausbrüchen verbunden sind, wenn sich Material von der Oberfläche des Sterns löst.
Astronomen haben in der Vergangenheit viele dieser Fackeln bemerkt, die als Gezeitenfackeln bekannt sind, aber sie treten normalerweise nur einmal auf, bevor der Stern zerplatzt. Ein wiederkehrendes Ereignis, geschweige denn ein solch vorhersehbarer Zyklus, ist eine neue Entdeckung.
„Es ist wirklich aufregend, weil wir gesehen haben, wie Schwarze Löcher viele Dinge tun, aber wir haben noch nie zuvor gesehen, dass sie so etwas tun - was zu diesem regelmäßigen Lichtausbruch führt“, sagt Patrick Vallely, Mitautor der Studie.
Um den Zyklus zu bestätigen, sagten die Forscher Daten für 2020 voraus, an denen die Ausbrüche auftreten sollten: 17. Mai, 7. September und 26. Dezember. In der Tat erschienen die Blitze jedes Mal genau auf Signal.
Die Entdeckung könnte Astronomen helfen, mehr solche Ereignisse im Weltraum zu entdecken und neue Hinweise auf Sterne und Schwarze Löcher zu geben.
Die Studie soll im Astrophysical Journal veröffentlicht werden. Die Animation der Veranstaltung ist im Video unten zu sehen.