Venus hat in den letzten Milliarden Jahren keine aktiven tektonischen Platten
Einer neuen Studie zufolge hatte die Venus in den letzten Milliarden Jahren möglicherweise keine aktiven tektonischen Platten wie die der Erde. Stattdessen kann der Planet, der oft als Zwilling der Erde bezeichnet wird, mit einer einzigen dicken Außenplatte bedeckt werden.
Der Planet Venus bleibt einer der interessantesten und mysteriösesten Körper in unserem Sonnensystem. Trotz der Tatsache, dass es der nächste planetarische Nachbar der Erde ist und viele Ähnlichkeiten mit unserer Welt aufweist, wissen wir relativ wenig darüber.
Dies ist hauptsächlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Oberfläche der Venus durch eine von Kohlendioxid dominierte superdichte Atmosphäre vor den Augen verborgen ist. Diese Atmosphäre verhindert, dass Teleskope die Oberfläche des Planeten in dem für das menschliche Auge sichtbaren Teil des elektromagnetischen Spektrums beobachten.
Das Raumschiff konnte jedoch die Oberfläche der Venus mithilfe von Radiowellen kartieren und enthüllte eine mysteriöse Oberfläche mit spektakulären und manchmal bekannten geografischen Merkmalen. Unter diesen Merkmalen haben Wissenschaftler Grate auf der Oberfläche des Planeten identifiziert, ähnlich denen, die durch tektonische Bewegung auf der Erde gebildet werden.
Auf der Erde ist der harte äußere Teil unseres Planeten, der als Lithosphäre bekannt ist, in gekrümmte Abschnitte unterteilt, die als tektonische Platten bekannt sind. Diese Platten sind in einem Zustand ständiger Bewegung zueinander und ihre Bewegung ist auf starke unterirdische Prozesse zurückzuführen.
Durch die Wechselwirkung zwischen Platten entstehen geologische Merkmale wie Risse und Grate auf der Erdoberfläche. Ähnliche Oberflächenmerkmale auf der Oberfläche der Venus wurden von einigen als Hinweis darauf gewertet, dass die fremde Welt in der relativ jungen geologischen Vergangenheit auch tektonisch aktiv war.
Die neue Studie zielte darauf ab, die potenzielle anhaltende tektonische Aktivität der Venus zu bekämpfen, indem die Überreste eines mächtigen Einschlagkraters analysiert wurden, der immer noch die Oberfläche des Planeten vernarbte.
Es wird angenommen, dass sich die Absturzstelle, die offiziell als Mead Crater bekannt ist, vor 300 Millionen bis 1 Milliarde Jahren gebildet hat, als ein riesiger Asteroid die Venus traf und eine riesige Narbe auf der Oberfläche des Planeten hinterließ.
Derzeit hat dieser Einschlagkrater einen Durchmesser von über 274 km und besteht aus zwei kreisförmigen felsartigen Verwerfungen, die sich nach dem katastrophalen Ereignis gebildet haben.
Wissenschaftler verwendeten Computersimulationen, um den Prozess, den der Mead-Krater hätte erzeugen können, und die charakteristischen Grate nachzubilden. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Position der Ringe relativ zur Mitte des Einschlagkraters mit dem Temperaturgradienten des darunter liegenden Gesteins zusammenhängt.
In diesem Zusammenhang ist der Temperaturgradient im Wesentlichen die Geschwindigkeit, mit der die Temperatur des Gesteins mit der Entfernung von der Oberfläche ansteigt. Dies kann die Bildung des Kraters beeinflussen, da die Temperatur der Gesteinsablagerung ein wichtiger Faktor dafür ist, wie sie sich beim Aufprall verformt und wie sich daher Ringelemente auf dem darüber liegenden Krater bilden.
Die Kombination von Computersimulationen und der physischen Position der Ringe im Kraterbecken führte das Team zu dem Schluss, dass die Venus einen niedrigen Temperaturgradienten aufweisen muss. Dies legt wiederum nahe, dass der Planet eine sehr dicke Lithosphäre hat und dass er wahrscheinlich keine treibenden tektonischen Platten hat. Laut den Autoren der Studie ist dies möglicherweise erst vor einer Milliarde Jahren seit der Entstehung des Kraters geschehen.
Die Analyse anderer Ringkrater, die das Team untersuchte, ergab ähnliche Ergebnisse.
Der Artikel wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.