Venere non ha placche tettoniche attive negli ultimi miliardi di anni
Secondo un nuovo studio, Venere potrebbe non aver avuto placche tettoniche attive come quelle della Terra negli ultimi miliardi di anni. Invece, il pianeta, spesso indicato come il gemello della Terra, può essere coperto da un'unica spessa lastra esterna.
Il pianeta Venere rimane uno dei corpi più interessanti e misteriosi del nostro sistema solare. Nonostante sia il vicino planetario più vicino alla Terra e abbia molte somiglianze con il nostro mondo, ne sappiamo relativamente poco.
Ciò è in gran parte dovuto al fatto che la superficie di Venere è nascosta agli occhi da un'atmosfera superdensa dominata dall'anidride carbonica. Questa coltre di atmosfera impedisce ai telescopi di osservare la superficie del pianeta nella porzione dello spettro elettromagnetico visibile all'occhio umano.
Tuttavia, la sonda è stata in grado di mappare la superficie di Venere utilizzando le onde radio, rivelando una superficie misteriosa che ha caratteristiche geografiche spettacolari e talvolta familiari. Tra queste caratteristiche, gli scienziati hanno identificato creste sulla superficie del pianeta, simili a quelle formate dal movimento tettonico sulla Terra.
Sulla Terra, la parte esterna dura del nostro pianeta nota come litosfera è suddivisa in sezioni curve note come placche tettoniche. Queste placche sono in uno stato di movimento costante l'una rispetto all'altra e il loro movimento è dovuto a potenti processi sotterranei.
L'interazione tra le placche crea caratteristiche geologiche come crepe e creste sulla superficie terrestre. Caratteristiche di superficie simili trovate sulla superficie di Venere sono state prese da alcuni come un'indicazione che il mondo alieno era anche tettonicamente attivo nel passato geologico relativamente recente.
Il nuovo studio mirava ad affrontare la potenziale continua attività tettonica di Venere analizzando i resti di un potente cratere da impatto che ancora sfregiava la superficie del pianeta.
Si ritiene che il luogo dello schianto, ufficialmente noto come Mead Crater, si sia formato tra 300 milioni e 1 miliardo di anni fa quando un enorme asteroide ha colpito Venere, lasciando un'enorme cicatrice sulla superficie del pianeta.
Attualmente, questo cratere da impatto ha un diametro di oltre 274 km ed è un insieme di due faglie circolari simili a rocce che si sono formate dopo l'evento catastrofico.
Gli scienziati hanno utilizzato simulazioni al computer per ricreare il processo che il cratere Mead avrebbe potuto creare e le creste distintive. Studi precedenti hanno dimostrato che la posizione degli anelli rispetto al centro del cratere da impatto è correlata al gradiente di temperatura della roccia sottostante.
In questo contesto, il gradiente di temperatura è essenzialmente la velocità con cui la temperatura della roccia aumenta con la distanza dalla superficie. Ciò può influenzare il modo in cui si forma il cratere, poiché la temperatura della deposizione rocciosa è un fattore importante nel modo in cui si deforma al momento dell'impatto e quindi come si formeranno gli elementi ad anello sul cratere sovrastante.
La combinazione di simulazioni al computer e la posizione fisica degli anelli nel bacino del cratere ha portato il team a concludere che Venere deve avere un gradiente di temperatura basso. Questo, a sua volta, suggerisce che il pianeta abbia una litosfera molto spessa e che probabilmente non abbia placche tettoniche alla deriva. Inoltre, secondo gli autori dello studio, ciò potrebbe non essere accaduto dalla creazione del cratere, fino a un miliardo di anni fa.
L'analisi di altri crateri ad anello che il team ha esaminato ha prodotto risultati simili.
L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.