Seis belas colisões entre galáxias capturadas pelo Hubble
No curso de eventos raros de colisão entre galáxias, as galáxias passam por mudanças significativas na aparência e distribuição das estrelas. Esses sistemas fornecem excelentes "laboratórios" para analisar a formação de aglomerados de estrelas em condições físicas extremas.
A Via Láctea é caracterizada por aglomerados de estrelas com massas da ordem de 10.000 massas solares. O tamanho dos aglomerados de estrelas formados durante as colisões de galáxias é incomparavelmente maior - a massa típica de tais aglomerados é de milhões da massa de nossa estrela.
Além disso, esses sistemas estelares densos são muito brilhantes. Mesmo muito depois da colisão, quando o sistema de galáxias resultante começa a desaparecer em um estado mais silencioso, esses aglomerados muito massivos de estrelas continuam a brilhar tão intensamente que podem ser facilmente vistos contra o pano de fundo da galáxia hospedeira como sinais claros de um evento de fusão passado entre galáxias.
Estudando as 6 colisões entre galáxias nesta imagem, os cientistas da Sonda de Imagens e Ambientes Extremos do Hubble (HiPEEC) analisaram as mudanças rápidas que ocorrem nos aglomerados de estrelas à medida que as galáxias hospedeiras se fundem, resultando em um aumento dramático na formação de estrelas. As capacidades únicas do Observatório Espacial Hubble da NASA / ESA tornaram possível examinar muitos aglomerados compactos de jovens estrelas em grandes “nós” formadores de estrelas. As observações do Hubble desses sistemas no ultravioleta e no infravermelho próximo foram usadas para determinar as idades e massas dos aglomerados de estrelas, bem como a absorção interestelar de radiação, para analisar a taxa de formação de estrelas nessas seis galáxias em colisão.
Este estudo, realizado por representantes do projeto HiPEEC, mostra que as populações de aglomerados de estrelas experimentam mudanças significativas e abruptas nas propriedades, com os aglomerados mais massivos formando-se mais frequentemente no final de um evento de fusão.
O estudo foi publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society; autor principal A. Adamo