Sei bellissime collisioni tra galassie catturate da Hubble
Nel corso di rari eventi di collisione tra galassie, le galassie subiscono cambiamenti significativi nell'aspetto e nella distribuzione delle stelle. Tali sistemi forniscono eccellenti "laboratori" per analizzare la formazione di ammassi stellari in condizioni fisiche estreme.
La Via Lattea è caratterizzata da ammassi di stelle con masse dell'ordine di 10.000 masse solari. Le dimensioni degli ammassi stellari formati durante le collisioni di galassie sono incomparabilmente maggiori: la massa tipica di tali ammassi è milioni delle masse della nostra stella.
Inoltre, questi densi sistemi stellari sono molto luminosi. Anche molto tempo dopo la collisione, quando il sistema galattico risultante inizia a svanire in uno stato più silenzioso, questi massicci ammassi di stelle continuano a brillare così intensamente che possono essere facilmente visti sullo sfondo della galassia ospite come chiari segni di una fusione passata evento tra galassie.
Studiando le 6 collisioni tra galassie in questa immagine, gli scienziati della Hubble imaging Probe of Extreme Environments and Clusters (HiPEEC) hanno analizzato i rapidi cambiamenti negli ammassi stellari man mano che le galassie ospiti si fondono, determinando un drammatico aumento della formazione stellare. Le capacità uniche dell'Hubble Space Observatory della NASA / ESA hanno reso possibile esaminare molti ammassi stellari giovani compatti in grandi "nodi" di formazione stellare. Le osservazioni ultraviolette e nel vicino infrarosso di Hubble di questi sistemi sono state utilizzate per determinare l'età e le masse degli ammassi stellari, nonché l'assorbimento interstellare della radiazione, per analizzare il tasso di formazione delle stelle in queste sei galassie in collisione.
Questo studio, condotto dai rappresentanti del progetto HiPEEC, mostra che le popolazioni di ammassi stellari subiscono cambiamenti significativi e repentini nelle proprietà, con gli ammassi più massicci che si formano più spesso alla fine di un evento di fusione.
Lo studio è pubblicato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society; autore principale A. Adamo