Razões para diferenças de comportamento entre chimpanzés e bonobos
Chimpanzés e bonobos são espécies relacionadas que divergiram cerca de 1,8 milhão de anos atrás, quando o rio Congo formava a fronteira geográfica e eles evoluíram em diferentes ambientes. Agora, uma comparação de todo o genoma de bonobos e chimpanzés mostra os caminhos genéticos associados a diferenças marcantes entre dieta, comportamento social e comportamento sexual das duas espécies.
A revista Genes, Brain and Behavior publicou uma análise comparativa por antropólogos da Emory University.
Nosso artigo é a primeira varredura da seleção positiva de todo o genoma entre chimpanzés e bonobos ”, diz John Lindo, professor assistente de antropologia da Emory e autor sênior do estudo. “Comparamos os genomas de ambas as espécies para entender como a seleção natural moldou as diferenças entre dois primatas intimamente relacionados.
John Lindo é um geneticista especializado em DNA antigo e seleção natural. “Chimpanzés e bonobos são adoráveis porque são muito, muito parentes geneticamente, mas têm enormes diferenças de comportamento”, diz ele.
Essas duas espécies têm cerca de 99% do DNA humano, o que as torna nossos parentes mais próximos no reino animal. Compreender os mecanismos fisiológicos por trás das diferenças de comportamento entre chimpanzés e bonobos - em particular, a tendência muito mais forte dos bonobos de resolver conflitos em vez de lutar - também pode nos fornecer informações sobre os genes subjacentes ao nosso próprio comportamento, diz Lindo.
Sarah Kovalaskas, estudante de doutorado no Departamento de Antropologia de Emory, é a primeira autora do artigo. Antes de ingressar no estudo, ela trabalhou no campo por nove meses estudando o desenvolvimento social de jovens bonobos na República Democrática do Congo (RDC). Bonobos selvagens, uma espécie ameaçada de extinção, são encontrados apenas nas florestas ao sul do Rio Congo, na RDC.
“Os bonobos são conhecidos por serem brincalhões até mesmo quando adultos”, diz Sarah Kovalaskas. “Foi divertido ver os animais jovens circulando nas árvores, perseguindo uns aos outros e tentando se arrastar para longe. Quando as mães tentavam afastá-los do seio, às vezes tinham acessos de raiva, gritavam e corriam, tinham semelhanças no comportamento com as pessoas. "
Populações de chimpanzés, também ameaçadas de extinção, são encontradas em um cinturão de floresta ao norte do rio Congo e estão espalhadas em várias outras áreas da África Ocidental e Central.
Bonobos e chimpanzés são muito semelhantes entre si fisicamente e não eram considerados espécies separadas até a década de 1930. Suas diferenças comportamentais são muito mais pronunciadas. Enquanto os bonobos formam comunidades lideradas por mulheres, os chimpanzés são patriarcais. Quando os bonobos encontram outros grupos de bonobos, eles geralmente interagem pacificamente.
Os bonobos também são conhecidos por usar o comportamento sexual para aliviar o estresse, incluindo o comportamento sexual do mesmo sexo entre mulheres. No entanto, os chimpanzés tendem a ser mais agressivos quando confrontados com outros grupos de chimpanzés e podem até se envolver em batalhas ferozes, incluindo as fatais.
A hipótese principal sugere que uma base alimentar diferente foi a chave para a discrepância comportamental entre as duas espécies. Essa teoria argumenta que a abundante vegetação terrestre nos bonobos proporcionou fácil acesso aos alimentos durante todo o ano, sem competição de outros indivíduos. Grupos maiores poderiam se alimentar juntos em vez de procurar comida isoladamente, permitindo que as fêmeas desenvolvessem fortes laços para resistir à dominação masculina e acasalando com machos menos agressivos, levando a uma espécie de "autodomesticação".
A comparação de todo o genoma mostrou a seleção de genes nos bonobos associados à produção da amilase pancreática, enzima que degrada o amido. Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas que começaram a consumir mais grãos à medida que a agricultura desenvolveram um número maior de cópias de um gene intimamente relacionado que codifica a amilase.
“Nossos resultados aumentam a evidência de que a dieta e os recursos disponíveis tiveram algum impacto na evolução dos bonobos”, dizem os cientistas. "Podemos ver no genoma."
Em comparação com os chimpanzés, os bonobos também demonstraram diferenças nas vias genéticas que são conhecidas por estarem associadas ao comportamento social em animais e também em humanos. Os bonobos tinham uma forte seleção de genes na via do receptor de oxitocina, que desempenha um papel no fortalecimento dos laços sociais; serotonina, que está envolvida na modulação da agressão; e gonadotrofina, que afeta o comportamento sexual.
"Os fortes laços femininos entre os bonobos podem ser mediados em parte pelo comportamento sexual do mesmo sexo", dizem os pesquisadores.
Nossos dados sugerem que algo interessante está acontecendo nos bonobos em termos de oxitocina, serotonina e gonadotrofina, e que pesquisas futuras sobre os mecanismos fisiológicos subjacentes às diferenças comportamentais entre bonobos e chimpanzés podem ter como alvo esses sistemas específicos.