Raisons des différences de comportement entre les chimpanzés et les bonobos
Les chimpanzés et les bonobos sont des espèces apparentées qui ont divergé il y a environ 1,8 million d'années lorsque le fleuve Congo a formé la frontière géographique et ont évolué dans des environnements différents. Maintenant, une comparaison à l'échelle du génome des bonobos et des chimpanzés révèle des voies génétiques associées à des différences frappantes entre le régime alimentaire, le comportement social et le comportement sexuel des deux espèces.
Le magazine Genes, Brain and Behavior a publié une analyse comparative par des anthropologues de l'Université Emory.
Notre article est la première analyse de la sélection positive à l'échelle du génome entre les chimpanzés et les bonobos », explique John Lindo, professeur adjoint d'anthropologie à Emory et auteur principal de l'étude. «Nous avons comparé les génomes des deux espèces pour comprendre comment la sélection naturelle a façonné les différences entre deux primates étroitement liés.
John Lindo est un généticien spécialisé dans l'ADN ancien et la sélection naturelle. «Les chimpanzés et les bonobos sont adorables parce qu'ils sont très, très étroitement liés génétiquement, mais ils ont d'énormes différences de comportement», dit-il.
Ces deux espèces ont environ 99% de l'ADN humain, ce qui en fait nos plus proches parents dans le règne animal. Comprendre les mécanismes physiologiques derrière les différences de comportement entre les chimpanzés et les bonobos - en particulier, la tendance beaucoup plus forte des bonobos à résoudre les conflits plutôt que de se battre - peut également nous fournir des informations sur les gènes sous-jacents à notre propre comportement, dit Lindo.
Sarah Kovalaskas, doctorante au département d'anthropologie d'Emory, est la première auteur de l'article. Avant de rejoindre l'étude, elle a travaillé sur le terrain pendant neuf mois pour étudier le développement social des jeunes bonobos en République démocratique du Congo (RDC). Les bonobos sauvages, une espèce menacée, ne se trouvent que dans les forêts au sud du fleuve Congo en RDC.
«Les bonobos sont connus pour être ludiques même à l'âge adulte», déclare Sarah Kovalaskas. «C'était amusant de voir de jeunes animaux tourner dans les arbres, se pourchasser et essayer de se traîner. Lorsque les mères essayaient de les sevrer de leur sein, elles faisaient parfois des crises de colère, criaient et couraient, elles avaient des similitudes de comportement avec les gens. "
Les populations de chimpanzés, également en danger, se trouvent dans une ceinture forestière au nord du fleuve Congo et sont dispersées dans plusieurs autres régions d'Afrique de l'Ouest et centrale.
Les bonobos et les chimpanzés sont très similaires physiquement, et ils n'étaient considérés comme des espèces distinctes que dans les années 1930. Leurs différences de comportement sont beaucoup plus prononcées. Alors que les bonobos forment des communautés dirigées par des femelles, les chimpanzés sont patriarcaux. Lorsque les bonobos rencontrent d'autres groupes de bonobos, ils interagissent généralement pacifiquement.
Les bonobos sont également connus pour utiliser le comportement sexuel pour soulager le stress, y compris le comportement sexuel homosexuel chez les femmes. Cependant, les chimpanzés ont tendance à être plus agressifs lorsqu'ils sont confrontés à d'autres groupes de chimpanzés et peuvent même s'engager dans des batailles féroces, y compris mortelles.
L'hypothèse principale suggère qu'une base d'alimentation différente était la clé de l'écart de comportement entre les deux espèces. Cette théorie affirme que la végétation terrestre abondante chez les bonobos a fourni un accès facile à la nourriture tout au long de l'année sans concurrence d'autres individus. Des groupes plus importants pourraient se nourrir ensemble au lieu de chercher de la nourriture isolément, permettant aux femelles de développer des liens solides pour résister à la domination masculine, et de s'accoupler avec des mâles moins agressifs, conduisant à une sorte d '«auto-domestication».
La comparaison de l'ensemble du génome a montré la sélection de gènes chez les bonobos associés à la production d'amylase pancréatique, une enzyme qui décompose l'amidon. Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui ont commencé à consommer plus de céréales à mesure que l'agriculture développaient un nombre accru de copies d'un gène étroitement lié codant pour l'amylase.
«Nos résultats ajoutent à la preuve que l'alimentation et les ressources disponibles ont eu un certain impact sur l'évolution des bonobos», disent les scientifiques. "Nous pouvons le voir dans le génome."
Comparés aux chimpanzés, les bonobos ont également démontré des différences dans les voies génétiques connues pour être associées au comportement social chez les animaux ainsi que chez les humains. Les bonobos avaient une forte sélection de gènes dans la voie des récepteurs de l'ocytocine, qui joue un rôle dans le renforcement des liens sociaux; la sérotonine, impliquée dans la modulation de l'agression; et la gonadotrophine, qui affecte le comportement sexuel.
«Les liens féminins forts entre les bonobos peuvent en partie être médiés par leur comportement sexuel homosexuel», affirment les chercheurs.
Nos données suggèrent qu'il se passe quelque chose d'intéressant chez les bonobos en termes d'ocytocine, de sérotonine et de gonadotrophine, et que les recherches futures sur les mécanismes physiologiques sous-jacents aux différences de comportement entre les bonobos et les chimpanzés pourraient vouloir cibler ces systèmes spécifiques.