Fobos pode ter surgido como resultado de um grande desastre planetário

Presume-se que os satélites marcianos Phobos e Deimos sejam asteróides capturados. A suposição é baseada na semelhança entre os espectros escuro, vermelho, quase invisível desses corpos e asteróides de classe D. No entanto, a hipótese de captura não é isenta de desvantagens associadas às formas e órbitas das luas marcianas.

Um novo olhar sobre dados antigos do Mars Global Surveyor da NASA dá suporte à ideia de que Fobos (e provavelmente Deimos) se formou a partir de uma catástrofe em escala planetária antiga quando muito material entrou na órbita de Marte.

Pesquisadores planetários estudam a composição mineral de objetos quebrando a luz que eles refletem em cores compostas usando um espectrofotômetro, criando impressões digitais visuais distintas.

Comparando as impressões espectrais de superfícies planetárias com uma biblioteca de espectros de materiais conhecidos, eles podem inferir a composição desses objetos distantes.

Muitas pesquisas sobre a composição dos asteróides examinaram seus espectros na luz visível e infravermelha próxima, que está além da visão humana no lado vermelho do espectro visível.

Fobos e asteróides de classe D parecem quase iguais - ou seja, os dois espectros são quase invisíveis, porque são muito escuros.

Os asteróides da classe D são quase pretos porque, como o carvão, eles contêm carbono. Este aspecto escuro de Fobos levou à hipótese de que a lua é um asteróide capturado que voou muito perto de Marte.

Mas cientistas planetários estudando as órbitas das luas marcianas argumentaram que elas não poderiam ser capturadas. Eles acreditam que as luas devem ter se formado ao mesmo tempo que Marte, ou foram o resultado de enormes impactos de asteróides no planeta ao longo de milênios.

"Se você conversar com pessoas que são realmente boas em dinâmica orbital e descobrir por que alguns corpos giram dessa maneira, elas dirão que, devido à inclinação e aos detalhes da órbita de Fobos, é quase impossível capturá-la", disse. Dr. Tim Gloch, geólogo da Stony Brook University em Nova York. "Então você tem espectroscopistas dizendo uma coisa e dinamistas dizendo outra."

O Dr. Gloch e seus colegas decidiram olhar para o problema sob uma luz diferente: na faixa do infravermelho médio. Eles compararam os espectros de infravermelho médio de Fobos, coletados em 1998 por um espectrômetro de emissão térmica, com uma amostra de um meteorito que caiu na Terra perto do Lago Tagish, British Columbia, que alguns cientistas especularam ser um fragmento de um asteróide classe D.

No laboratório, eles expuseram as amostras a condições de fase de vácuo frio, aquecendo-as de cima e de baixo para simular mudanças extremas de temperatura desde o sol até os lados sombrios de um objeto no espaço.

“Descobrimos que nessas faixas de comprimento de onda, o meteorito do Lago Tagish não se assemelha a Fobos e, na verdade, o que mais se assemelha a Fobos, ou pelo menos uma das características do espectro, é o basalto, que é uma rocha vulcânica comum. a crosta marciana é principalmente composta ”, disse o Dr. Gloch.

"Isso nos leva a pensar que talvez Fobos possa ser o remanescente de um desastre de grande objeto que ocorreu no início da história de Marte."

“O meteorito Tagish Lake é incomum e pode não ser o melhor exemplo de um asteróide de classe D disponível para uma comparação convincente com Fobos”, disse o Dr. Marks Fries, cientista planetário do Centro Espacial Johnson da NASA que não esteve envolvido no estudo .

É improvável que o novo estudo seja capaz de fornecer uma resposta definitiva sobre a origem dos satélites de Marte, porque Fobos está sujeita a intemperismo cósmico, que afeta seu espectro de reflexão e é difícil de reproduzir em laboratório.