Os cientistas elevaram as plantas pela primeira vez no solo da lua

É verdade que o crescimento de plantas no solo lunar está associado a muito estresse.

A história do cultivo de batatas em solo marciano, mostrada no filme de ficção científica The Martian, estrelado por Matt Daman, um dia se tornará realidade, mas, por enquanto, os cientistas deram o primeiro passo para isso - eles cultivaram plantas em solo lunar para o primeira vez. Aquele que as missões espaciais Apollo trouxeram para a Terra há mais de 50 anos.

À medida que agências espaciais e empresas privadas falam em enviar pessoas para a Lua e até para Marte, o problema de fornecer comida, ar e água às tripulações está se tornando cada vez mais importante. A opção mais óbvia é cultivar ou cultivar algo no local. E o experimento atual mostrou que o solo lunar é geralmente adequado para isso.

Para o estudo, foram retiradas amostras de solo lunar (chamado regolito), entregues à Terra pelas missões Apollo 11, 12 e 17 entre 1969 e 1972. Nas três amostras, os cientistas do laboratório cultivaram agrião (também conhecido como Arabidopsis thaliana, é rábano ou pimenta - entre as pessoas). Pode ser comido, mas muitas vezes atua como um complemento ao prato principal. Os cientistas cultivaram a amostra de controle no solo a partir de cinzas vulcânicas terrestres.

Os pesquisadores conseguiram cultivar agrião em todas as três amostras de regolito. Mas há uma característica importante e interessante aqui: quanto mais “maduro” o solo lunar, pior a planta cresce. "Maturidade" neste caso é a exposição a impactos de meteoritos, raios cósmicos e fluxos de partículas carregadas que emanam do Sol. Assim, quanto menos o regolito estiver sujeito a tais influências, melhor será o crescimento. O agrião cresceu pior do que tudo no solo trazido de volta pela missão Apollo 11 - era o mais "maduro". As plantas cresceram melhor na amostra da Apollo 12 e ainda melhor na amostra de solo da Apollo 17, que foi a menos "madura". Bem, nas cinzas vulcânicas, o agrião parecia quase perfeito - cresceu visivelmente mais rápido e mais do que em qualquer uma das amostras de regolito.

A análise genética mostrou que, em comparação com as plantas cultivadas em cinzas vulcânicas, as plantas cultivadas em solo lunar expressam muitos genes associados ao estresse salino, associado a metais e oxidativo. O agrião cultivado na amostra de solo da Apollo 11 apresentou alterações em 465 genes, enquanto as plantas cultivadas no regolito da Apollo 12 e Apollo 17 expressaram 265 genes e 113 genes, respectivamente. Isso se refletiu na aparência da planta. O agrião, que teve as alterações genéticas mais induzidas pelo estresse, parecia o pior: era menor e de cor preto-avermelhada.

Os cientistas concluem que o solo lunar, que é mais exposto à radiação cósmica e ao vento solar, é o pior para as plantas, mas as partes "mais jovens" da lua podem ser mais eficientes para o cultivo de plantas saudáveis. Mas de qualquer forma, mesmo as plantas mais saudáveis ​​da Lua crescerão lentamente e serão curtas. No entanto, eles podem ser comidos.

No entanto, enquanto tudo isso é apenas uma teoria. Os cientistas observam que cultivar plantas em solo lunar na Terra é uma coisa, mas na Lua é outra bem diferente. Muitas pesquisas adicionais serão necessárias para finalmente entender se será possível cultivar plantas na Lua.