Charles Darwin estava certo sobre por que os insetos perdem a capacidade de voar

A maioria dos insetos pode voar. No entanto, muitas espécies perderam essa habilidade excepcional, especialmente nas ilhas.

Em pequenas ilhas a meio caminho entre a Antártica e continentes como a Austrália, quase todos os insetos não voam.

“É claro que Charles Darwin estava ciente do hábito dos insetos insulares de perderem suas asas”, disse Rachel Lehi, da Escola de Ciências Biológicas da Monash University.

“Ele e o renomado botânico Joseph Hooker tiveram um sério debate sobre por que isso está acontecendo. A posição de Darwin era aparentemente simples. Se você voar, será levado para o mar. Aqueles que permaneceram em terra para produzir a próxima geração são os que mais não querem voar e, eventualmente, a evolução fará o resto. ”

E como Joseph Hooker expressou suas dúvidas, muitos outros cientistas também começaram a duvidar das conclusões de Darwin.

No entanto, quase todas essas discussões ignoraram o lugar que simboliza a perda de vôo - as ilhas subantárticas.

Os Roaring Forties e Furious Fifties são os nomes dados pelos marinheiros aos espaços no oceano entre 40 ° e 50 ° e 50 ° e 60 ° S, respectivamente, onde ventos fortes e constantes de oeste sopram, causando tempestades frequentes.

“Se Darwin estivesse realmente errado, o vento não explicaria de forma alguma por que tantos insetos perderam a capacidade de voar nessas ilhas”, disse Rachel Leighy.

Usando um novo grande conjunto de dados de insetos das ilhas subantárticas e árticas, os pesquisadores da Monash University examinaram todas as ideias propostas para explicar a perda de voo dos insetos, incluindo a ideia de Darwin sobre o vento.

No final, eles mostraram que Darwin estava certo para este lugar mais ventoso da Terra. Nenhuma das idéias usuais (como as propostas por Hooker) explica a extensão da perda de vôo dos insetos subantárticos, mas a idéia de Darwin explica. Embora de forma ligeiramente modificada, de acordo com as ideias modernas sobre como a perda de voo realmente ocorre.

Condições de vento tornam os insetos mais difíceis de voar e os tornam mais intensivos em energia. Assim, os insetos param de investir no vôo e em seus “caros” mecanismos básicos (asas, músculos das asas) e redirecionam recursos para a reprodução.

“É notável que 160 anos depois, as ideias de Darwin continuem a trazer clareza à evolução”, dizem os pesquisadores.

Eles acrescentam que a região da Antártica é um laboratório extraordinário para resolver alguns dos mistérios mais interessantes do mundo e testar algumas das idéias mais importantes de Darwin.