Charles Darwin avait raison sur les raisons pour lesquelles les insectes perdent leur capacité à voler
La plupart des insectes peuvent voler. Cependant, de nombreuses espèces ont perdu cette capacité exceptionnelle, en particulier sur les îles.
Sur les petites îles à mi-chemin entre l'Antarctique et des continents comme l'Australie, presque tous les insectes ne volent pas.
«Bien sûr, Charles Darwin était conscient de cette habitude des insectes insulaires de perdre leurs ailes», explique Rachel Lehi de l'école des sciences biologiques de l'Université Monash.
«Lui et le botaniste renommé Joseph Hooker ont eu un débat sérieux sur les raisons de cette situation. La position de Darwin était d'une simplicité trompeuse. Si vous volez, vous serez conduit en mer. Ceux qui sont restés sur terre pour produire la prochaine génération sont ceux qui ne veulent pas le plus voler, et finalement l'évolution fera le reste.
Et depuis que Joseph Hooker a exprimé ses doutes, de nombreux autres scientifiques ont également commencé à douter des conclusions de Darwin.
Cependant, presque toutes ces discussions ont ignoré le lieu qui incarne la perte de vol - les îles subantarctiques.
Les Roaring Forties et les Furious Fifties sont les noms donnés par les marins aux espaces océaniques entre 40 ° et 50 ° et 50 ° et 60 ° S respectivement, où soufflent des vents forts et réguliers d'ouest, provoquant de fréquentes tempêtes.
«Si Darwin avait vraiment tort, le vent n'expliquerait en aucun cas pourquoi tant d'insectes ont perdu la capacité de voler sur ces îles», a déclaré Rachel Leighy.
À l'aide d'un nouvel ensemble de données sur les insectes des îles subantarctiques et arctiques, des chercheurs de l'Université Monash ont examiné toutes les idées proposées pour expliquer la perte de vol des insectes, y compris l'idée de Darwin du vent.
En fin de compte, ils ont montré que Darwin avait raison pour cet endroit le plus venteux de la Terre. Aucune des idées habituelles (telles que celles proposées par Hooker) n'explique l'étendue de la perte de vol des insectes subantarctiques, contrairement à l'idée de Darwin. Bien que sous une forme légèrement modifiée, conformément aux idées modernes sur la façon dont la perte de vol se produit réellement.
Les conditions météorologiques venteuses rendent les insectes plus difficiles à voler et les rendent plus énergivores. Ainsi, les insectes cessent d'investir dans le vol et ses mécanismes de base «coûteux» (ailes, muscles des ailes) et redirigent les ressources pour la reproduction.
«Il est remarquable que 160 ans plus tard, les idées de Darwin continuent de clarifier l’évolution», affirment les chercheurs.
Ils ajoutent que la région antarctique est un laboratoire extraordinaire dans lequel résoudre certains des mystères les plus intéressants du monde et tester certaines des idées les plus importantes de Darwin.