Governo de Porto Rico apóia recuperação de Arecibo
O governador cessante de Porto Rico afirma apoiar a restauração do observatório de rádio de Arecibo, mas a decisão final sobre como e como reconstruir o telescópio gigante pode levar anos.
O governador Wanda Vasquez Garced assinou uma ordem executiva em 28 de dezembro para restaurar o radiotelescópio de 305 metros no Observatório de Arecibo, de acordo com a política oficial da Commonwealth. A plataforma de observação de 900 toneladas do telescópio caiu para um pires mais baixo quando vários cabos se romperam no início de 1o de dezembro, semanas depois que a National Science Foundation (NSF) disse que não era seguro consertar cabos em um telescópio anteriormente quebrado. Ela também assinou o despacho nos últimos dias de seu mandato, que terminou em 1º de janeiro.
“O Governo de Porto Rico declara, no âmbito da política de Estado, sua convicção na restauração do radiotelescópio de Arecibo e na retomada antecipada do cluster de ciência e educação mundial no Observatório de Arecibo”, diz a resolução.
O despacho acrescenta que o governo de Porto Rico prevê a reconstrução do "novo" telescópio, que terá uma maior abertura efetiva e um campo de visão mais amplo. Também requer um transmissor de radar mais poderoso, que é usado para observações do sistema solar, como caracterizar asteróides próximos à Terra.
A ordem diz que o governo está "alocando" US $ 8 milhões para iniciar o trabalho de reconstrução. Vasquez Garced, em comunicado à parte, disse que o financiamento provém do superávit orçamentário de anos anteriores, mas não especificou fontes de financiamento mais detalhadas. O financiamento, disse ela, será usado para remover os destroços do acidente do telescópio e outros trabalhos de restauração ambiental.
No entanto, US $ 8 milhões é apenas uma pequena contribuição inicial para o custo de restauração do telescópio. De acordo com estimativas não oficiais da comunidade astronômica, o custo da restauração é de várias centenas de milhões de dólares. Vasquez Garced não deu nenhuma estimativa à sua disposição, mas disse que será financiado por "fontes públicas, federais e privadas (incluindo parcerias público-privadas e parcerias entre estados e governo federal)".
Em particular, a NSF não se comprometeu a reconstruir Arecibo. Em uma entrevista coletiva dois dias após a queda do telescópio, funcionários da agência disseram que seu foco estava em avaliações de danos e esforços de limpeza.
“A NSF tem um processo muito claramente definido para financiamento e construção de infraestrutura em grande escala, incluindo telescópios”, disse Ralph Gome, Diretor de Ciências Astronômicas da NSF, em um briefing. “Este é um processo de vários anos que inclui verbas do Congresso, bem como a avaliação e as necessidades da comunidade científica. Portanto, é muito cedo para comentarmos sobre a restauração do telescópio quebrado. "