Astrônomos descobriram que falta matéria galáctica
Os astrônomos foram os primeiros a usar galáxias distantes como luzes cintilantes para encontrar e identificar parte da matéria perdida da Via Láctea.
Por décadas, os cientistas ficaram intrigados com o motivo de não poderem explicar toda a matéria do universo como a teoria prevê. Enquanto a maior parte da massa do universo é considerada misteriosa matéria escura e energia escura, 5 por cento é “matéria normal” que compõe estrelas, planetas, asteróides e tudo mais. É conhecido como matéria bariônica.
No entanto, as medições diretas explicaram apenas metade da matéria bariônica esperada.
Yuanming Wang, da Escola de Física da Universidade de Sydney, desenvolveu um método engenhoso para ajudar a encontrar a substância que faltava. Ela usou sua técnica para localizar um fluxo de gás frio até então não detectado na Via Láctea, a cerca de 10 anos-luz da Terra. A nuvem tem cerca de um trilhão de quilômetros de comprimento e 10 bilhões de quilômetros de largura, mas pesa apenas tanto quanto a nossa lua.
Os resultados, publicados nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, oferecem aos cientistas uma maneira promissora de encontrar a matéria desaparecida da Via Láctea.
“Suspeitamos que a maior parte da matéria bariônica 'ausente' está na forma de nuvens de gás frio nas galáxias ou entre galáxias”, disse Yuanming Wang.
Este gás não pode ser detectado por métodos tradicionais porque não emite sua própria luz visível e é muito frio para ser detectado pela radioastronomia.
Os astrônomos procuraram por fontes de rádio no fundo distante para ver como eles piscam.
“Encontramos cinco fontes de rádio cintilantes em uma linha gigante no céu. Nossa análise mostra que a luz deles deve ter passado pela mesma bolha fria de gás. "
Assim como a luz visível se distorce ao passar pela nossa atmosfera, fazendo com que as estrelas pisquem quando as ondas de rádio passam pela matéria, isso também afeta seu brilho. É esse "lampejo" que Yuanming Wang e seus colegas descobriram.
O hidrogênio congela em cerca de 260 graus negativos, e os teóricos sugeriram que parte da matéria bariônica ausente no Universo poderia estar presa em "nuvens de neve" de hidrogênio. Eles são quase impossíveis de detectar diretamente.
“No entanto, agora desenvolvemos um método para identificar esses aglomerados de gás frio 'invisível' usando galáxias de fundo como pistas”, dizem os cientistas.
Os dados para a nuvem de gás foram obtidos com o rádio telescópio CSIRO Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) no oeste da Austrália.
A descoberta complementa uma crescente caixa de ferramentas para astrônomos em sua busca pela matéria bariônica perdida no universo. Isso inclui um método publicado no ano passado pelo falecido Jean-Pierre McCart da Curtin University, que usou o telescópio ASKAP CSIRO para estimar a fração de matéria no meio intergaláctico, usando rádios rápidos como "estações de pesagem espacial".