Gli astronomi trovano la materia galattica mancante
Gli astronomi sono stati i primi a utilizzare galassie lontane come luci scintillanti per trovare e identificare parte della materia mancante della Via Lattea.
Per decenni, gli scienziati si sono interrogati sul motivo per cui non possono spiegare tutta la materia nell'universo come prevede la teoria. Mentre la maggior parte della massa dell'universo è considerata misteriosa materia oscura ed energia oscura, il 5% è "materia normale" che costituisce stelle, pianeti, asteroidi e tutto il resto. È noto come materia barionica.
Tuttavia, le misurazioni dirette spiegavano solo la metà della materia barionica attesa.
Yuanming Wang della School of Physics dell'Università di Sydney ha sviluppato un metodo ingegnoso per aiutare a trovare la sostanza mancante. Ha usato la sua tecnica per individuare un flusso di gas freddo fino a quel momento non rilevato nella Via Lattea, a circa 10 anni luce dalla Terra. La nuvola è lunga circa un trilione di chilometri e larga 10 miliardi di chilometri, ma pesa solo quanto la nostra luna.
I risultati, pubblicati negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society, offrono agli scienziati un modo promettente per trovare la materia mancante della Via Lattea.
"Sospettiamo che la maggior parte della materia barionica" mancante "sia sotto forma di nuvole di gas freddo nelle galassie o tra galassie", ha detto Yuanming Wang.
Questo gas non può essere rilevato con i metodi tradizionali perché non emette la propria luce visibile ed è troppo freddo per essere rilevato dalla radioastronomia.
Gli astronomi hanno cercato sorgenti radio in lontananza per vedere come tremolano.
“Abbiamo trovato cinque sorgenti radio scintillanti su una linea gigante nel cielo. La nostra analisi mostra che la loro luce deve essere passata attraverso la stessa fredda goccia di gas ".
Proprio come la luce visibile si distorce mentre passa attraverso la nostra atmosfera, facendo scintillare le stelle quando le onde radio attraversano la materia, anche questo influisce sulla loro luminosità. È questo "sfarfallio" che Yuanming Wang ei suoi colleghi hanno scoperto.
L'idrogeno congela a circa meno 260 gradi, ei teorici hanno suggerito che parte della materia barionica mancante nell'Universo potrebbe essere intrappolata nelle "nuvole di neve" di idrogeno. Sono quasi impossibili da rilevare direttamente.
"Tuttavia, ora abbiamo sviluppato un metodo per identificare tali ammassi di gas freddo 'invisibile' utilizzando galassie di fondo come indizi", dicono gli scienziati.
I dati per la nube di gas sono stati ottenuti con il radiotelescopio CSIRO Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) nell'Australia occidentale.
La scoperta completa una serie di strumenti in crescita per gli astronomi nella loro ricerca della materia barionica mancante nell'universo. Ciò include un metodo pubblicato lo scorso anno dal compianto Jean-Pierre McCart della Curtin University, che ha utilizzato il telescopio ASKAP CSIRO per stimare la frazione di materia nel mezzo intergalattico, utilizzando lampi radio veloci come "stazioni di pesatura spaziale".