科学者たちは私たちの地球上で最大の地震のメカニズムを特定しました

私たちは常に地震の引き金についてもっと学んでいますが、これらの地震の変化がどのように機能するかについてはまだ学ぶべきことがたくさんあります。地質学者は現在、地球上で最も強力な地震の背後にある重要なメカニズムを特定したと考えています。

地震は、ある構造プレートが別の構造プレートの下に押し込まれる沈下ゾーンで発生します。それらは特に太平洋とインド洋で一般的です。

新しい研究は、沈下帯の深部での緩やかでゆっくりとした動きが、最大の地震がどのように発生するかを理解するための鍵となる可能性があり、将来それらをよりよく予測するために予測モデルを改善する可能性があることを示唆しています。

研究者たちは、これらのスロースリップ現象（SSE）はすべての沈下ゾーンで発生するわけではないが、地下深くの圧力上昇に影響を与える可能性があると述べています。最も重要なことは、それらは強い地震の間に異なる方向にエネルギーを動かし、必ずしもプレート自体の動きに追随するわけではありません。

「通常、地震が発生すると、その動きはプレートの動きと反対方向になり、このスリップの不足が蓄積されます」と、ペンシルベニア州立大学の地質学者ケビン・ファーロングは言います。

このようなゆっくりとした地震の場合、移動方向はプレートの移動方向ではなく、重力方向に真下になります。

ファーロングと彼の同僚は、GPSデータを使用して、カスカディア沈下帯（カナダのバンクーバー島からカリフォルニア北部まで）に沿った動きを数年にわたって分析しました。

1700年にマグニチュード9の地震がカスカディアを襲い、それ以来、SSEは沈下帯のかなり下で発生し、低速で短距離を移動しています。それらは「イベントの群れ」のように見え、パターンはニュージーランドからの同様のデータと一致します。

研究者たちは、SSEは地表から何キロも下で発生しますが、その動きが地震のタイミングと行動の両方に影響を与える可能性があると考えています。マイナーなイベントは1〜2年ごとに発生しますが、さらに深刻な事態を引き起こす可能性があります。

「これらのスロースリップイベントが発生しない沈下ゾーンがあるため、シンキングプレートのより深い部分がどのように移動しているかを直接測定することはできません」とFurlong氏は言います。

SSEは、約20年前に地質学者によって最初に発見されましたが、GPS機器がその動きを詳細に記録するのに十分な感度を備えたのはごく最近のことで、この場合は地下35キロです。

地震学者が「かなり予想外」と述べた新しい研究の結果は、将来の地震モデルを形作るのに役立ちます。沈み込み帯でのプレートの動きによるストレスの一部は、地下深部のSSEによって緩和される可能性があります。

さらに、将来の地震を引き起こす力の方向を知ることは、それらを計画する上で重要です。これらの自然災害は非常に予測不可能な場合があるため、事前に収集できる情報は非常に貴重です。

この研究は、Geochemistry、Geophysics、Geosystemsのジャーナルに掲載されています。