L'insolita magnetar si è rivelata essere una pulsar
Nel 2020, gli astronomi hanno aggiunto un'altra nuova fonte all'elenco di oggetti esotici chiamati magnetar. Ora, nuove osservazioni dall'osservatorio spaziale a raggi X Chandra della NASA mostrano che l'oggetto è anche una pulsar, il che significa che emette impulsi regolari di radiazioni.
Le magnetar sono una classe di stelle di neutroni, oggetti incredibilmente densi costituiti principalmente da neutroni densamente compatti che si formano dal nucleo collassato di una stella massiccia esplosa come una supernova.
Le magnetar si distinguono dalle altre stelle di neutroni per il loro campo magnetico incredibilmente potente. Le magnetar sono gli oggetti con i campi magnetici più potenti dell'universo conosciuti dagli scienziati.
Il 12 marzo 2020, gli astronomi hanno scoperto una nuova magnetar utilizzando l'osservatorio spaziale Neil Gehrels Swift della NASA. Questa magnetar è diventata solo il 31 ° oggetto di questa classe nota alla scienza, mentre il numero totale di stelle di neutroni conosciute è almeno 3000.
Dopo ulteriori osservazioni, gli scienziati hanno scoperto che questo oggetto, soprannominato J1818.0-1607, è molto insolito anche tra oggetti insoliti come le magnetar. Prima di tutto, è incredibilmente giovane: ha solo circa 500 anni. In secondo luogo, gira incredibilmente veloce per una magnetar: il suo periodo di rotazione è di circa 1,4 giri al secondo.
Dopo la scoperta della sorgente J1818.0-1607, le sue osservazioni sono state effettuate anche nel raggio radio utilizzando il radiotelescopio Karl Jansky Very Large Array (VLA) della US National Science Foundation, che ha dimostrato che l'oggetto emette impulsi radio regolari , e, quindi, può essere attribuito a una classe speciale di stelle di neutroni chiamata pulsar. Ora, una nuova analisi delle osservazioni a raggi X di J1818.0-1607 effettuata dall'osservatorio spaziale Chandra della NASA meno di un mese dopo la sua scoperta ha consentito agli astronomi guidati da Harsha Bloomer di confermare l'ipotesi che J1818.0-1607 sia effettivamente un pulsar. Al momento, gli scienziati conoscono solo 5 magnetar, il cui comportamento è simile a quello delle pulsar, notano gli autori.
Il lavoro è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.