La Terra ha accelerato la sua rotazione per la prima volta in 50 anni

I 28 giorni più veloci mai registrati (dal 1960) si sono verificati nel 2020, quando la Terra ha completato la sua rivoluzione sul suo asse millisecondi più velocemente della media.

Ciò non è particolarmente allarmante: la rotazione del pianeta cambia leggermente tutto il tempo a causa dei cambiamenti della pressione atmosferica, dei venti, delle correnti oceaniche e del movimento del nucleo.

Ma questo è scomodo per i cronometristi internazionali che utilizzano orologi atomici ultra precisi per misurare il tempo coordinato universale (UTC). Quando l'ora astronomica in cui la Terra compie una rivoluzione completa devia dall'UTC di oltre 0,4 secondi, l'UTC viene corretto.

Finora, questi aggiustamenti sono consistiti nell'aggiungere un "secondo intercalare" all'anno alla fine di giugno o dicembre per riportare in linea il tempo astronomico e atomico.

I secondi intercalari sono stati aggiunti perché la tendenza generale della rotazione terrestre ha subito un rallentamento da quando sono iniziate misurazioni satellitari accurate alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70.

Dal 1972, gli scienziati hanno aggiunto secondi intercalari circa ogni 18 mesi, secondo il National Institute of Standards and Technology (NIST). L'ultima aggiunta è avvenuta nel 2016, quando un secondo intercalare è stato aggiunto a Capodanno alle 23:59.

Tuttavia, secondo Time and Date, la recente accelerazione della rotazione terrestre ha fatto parlare per la prima volta gli scienziati di secondi intercalari negativi. Invece di aggiungere il secondo, potrebbero doverlo sottrarre.

Poiché la durata media di un giorno è di 86.400 secondi e il giorno astronomico nel 2021 sarà in media più breve di 0,05 millisecondi. Nel corso di un anno, questo ammonterà a 19 millisecondi di ritardo atomico.

"È possibile che ci vorrà un secondo balzo negativo se la velocità di rotazione della Terra aumenta ulteriormente, ma è troppo presto per dire se ciò accadrà", ha detto il fisico Peter Wibberly del National Physics Laboratory del Regno Unito.

Astronomicamente, il 2020 è stato più veloce del solito. Secondo Time and Date, la Terra ha battuto il precedente record per il giorno astronomico più breve, stabilito nel 2005, 28 volte.

Nel giorno più corto di quell'anno, il 5 luglio, la Terra ha orbitato 1,0516 millisecondi più velocemente di 86.400 secondi. Il giorno più corto del 2020 è stato il 19 luglio, quando il pianeta ha completato una rivoluzione di 1.4602 millisecondi in meno di 86.400 secondi.