A Terra acelerou sua rotação pela primeira vez em 50 anos
Os 28 dias mais rápidos já registrados (desde 1960) ocorreram em 2020, quando a Terra completou sua revolução em seu eixo milissegundos mais rápido que a média.
Isso não é particularmente alarmante - a rotação do planeta muda ligeiramente o tempo todo devido a mudanças na pressão atmosférica, ventos, correntes oceânicas e o movimento do núcleo.
Mas isso é inconveniente para cronometristas internacionais que usam relógios atômicos ultraprecisos para medir o Tempo Universal Coordenado (UTC). Quando o tempo astronômico em que a Terra faz uma revolução completa se desvia do UTC em mais de 0,4 segundos, o UTC é corrigido.
Até agora, esses ajustes consistiram em adicionar um "segundo bissexto" ao ano no final de junho ou dezembro para trazer de volta o tempo astronômico e atômico.
Os segundos bissextos foram adicionados porque a tendência geral da rotação da Terra tem diminuído desde o início das medições precisas dos satélites no final dos anos 1960 e início dos 1970.
Desde 1972, os cientistas adicionaram segundos bissextos aproximadamente a cada 18 meses, de acordo com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST). A última adição ocorreu em 2016, quando um segundo bissexto foi adicionado na véspera de Ano Novo às 23:59 horas e 59 segundos.
No entanto, de acordo com Time and Date, a recente aceleração da rotação da Terra fez os cientistas falarem sobre segundos bissextos negativos pela primeira vez. Em vez de adicionar o segundo, eles podem ter que subtraí-lo.
Já que a duração média de um dia é de 86.400 segundos, o dia astronômico em 2021 será em média 0,05 milissegundos mais curto. Ao longo de um ano, isso equivalerá a 19 milissegundos de atraso atômico.
"É possível que ocorra um salto negativo de segundo se a taxa de rotação da Terra aumentar ainda mais, mas é muito cedo para dizer se isso vai acontecer", disse o físico Peter Wibberly, do Laboratório Nacional de Física do Reino Unido.
Astronomicamente, 2020 foi mais rápido do que o normal. De acordo com a Data e Hora, a Terra quebrou o recorde anterior de dia astronômico mais curto, estabelecido em 2005, 28 vezes.
No dia mais curto daquele ano, 5 de julho, a Terra orbitou 1,0516 milissegundos mais rápido do que 86.400 segundos. O dia mais curto em 2020 foi 19 de julho, quando o planeta completou uma revolução 1,4602 milissegundos mais rápido do que 86.400 segundos.