Il telescopio ha fotografato un asteroide per la nuova missione Hayabusa-2

Il 10 dicembre 2020, un telescopio Subaru ha fotografato un piccolo asteroide 1998 KY26, l'obiettivo della missione estesa Hayabusa2. I dati posizionali KY26 raccolti durante le osservazioni verranno utilizzati per determinare con maggiore precisione gli elementi orbitali di questo oggetto.

Gestito dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), l'esploratore di asteroidi Hayabusa2 ha consegnato sulla Terra una capsula di ritorno contenente campioni dell'asteroide Ryugu il 6 dicembre. Dopodiché, Hayabusa 2 ha ripreso la strada, questa volta per una missione estesa, utilizzando il rimanente carburante. Come parte di questa missione estesa, la sonda dovrebbe avvicinarsi e osservare il suo prossimo obiettivo, il piccolo asteroide 1998 KY26.

Secondo le previsioni, questo asteroide si avvicinerà alla Terra a una distanza di 0,47 UA. dalla Terra alla fine di dicembre 2020, il che ci offre una rara opportunità di osservazione che appare solo una volta ogni tre anni e mezzo.

Tuttavia, si stima che il diametro del KY26 1998 non sia superiore a 30 metri, e quindi la sua luminosità è così bassa che le osservazioni a terra dell'asteroide sono difficili senza un telescopio molto potente.

Le osservazioni con il telescopio Subaru sono state effettuate su richiesta dell'Istituto di scienze spaziali e astronomiche (ISAS), JAXA. Di conseguenza, il 1998 KY26 è stato fotografato in direzione della costellazione dei Gemelli come un punto luminoso con una magnitudine di 25,4 magnitudine con un errore di misurazione di 0,7 magneti.

I dati posizionali raccolti durante queste osservazioni verranno utilizzati per migliorare la precisione degli elementi orbitali dell'asteroide. Osservazioni simili sono state fatte con il Very Large Telescope (VLT) dell'European Southern Observatory (ESO).

Dopo aver inviato la sua capsula di rientro sulla Terra, Hayabusa-2 si è recato verso un nuovo obiettivo, un piccolo asteroide noto come 1998 KY26.

Questa sarà la prima missione su questo piccolo asteroide, quindi è di grande importanza sia in termini di scienza planetaria che di difesa planetaria (proteggere la Terra dalle collisioni con oggetti spaziali). Siamo grati a tutti coloro che lavorano al Subaru Telescope ", ha detto Makoto Yoshikawa, leader della missione di Hayabusa.