La NASA testa il concetto di trasmissione interstellare

Gli scienziati dell'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University stanno testando se possono utilizzare il calore del sole per spingere un veicolo spaziale dentro e fuori il sistema solare per i viaggi interstellari.

I motori solari non sono più un sogno lontano, secondo il team che lavora su questa tecnologia. Il "simulatore solare" dell'università - un container di spedizione convertito illuminato da migliaia di LED - potrebbe aver appena dimostrato di non essere così inverosimile come sembra.

"Questo dimostra che i motori termici solari non sono solo finzione", ha detto Jason Benjoski, uno scienziato dei materiali presso l'Applied Physics Laboratory.

Esplorare ciò che si trova oltre l'eliopausa, il confine oltre il quale declina l'influenza del sole, è estremamente difficile, in gran parte perché è incredibilmente lontano. Le uniche due astronavi artificiali che hanno lasciato i suoi limiti, la Voyager 1 e la Voyager 2, hanno dovuto volare per quasi mezzo secolo per vedere lo spazio interstellare per la prima volta.

Ecco perché la NASA sta lavorando con gli scienziati dell'Applied Physics Laboratory per trovare nuovi modi per spostare le astronavi a velocità molto più elevate. L'agenzia ha annunciato la partnership nell'ottobre 2019, affermando che tale missione potrebbe essere lanciata già nel 2030.

È qui che entra in gioco la spinta solare. Invece di bruciare carburante, il veicolo spaziale può essere azionato da un motore termico solare che aspira l'idrogeno dal sole, lo riscalda e lo spinge fuori da un ugello per creare spinta.

Oltre agli ovvi problemi di progettazione associati alla creazione di un tale motore, un razzo solare termico dovrebbe avvicinarsi incredibilmente al Sole per ottenere una velocità sufficiente, da qualche parte tra 300.000 e 321.868 km / h.

Solo pochi materiali noti agli scienziati possono resistere a temperature così elevate e consentire comunque il passaggio dell'idrogeno. Benkoski, tuttavia, è fiducioso e ha affermato che la stampa 3D potrebbe essere la chiave per creare un simile scudo termico.