NASA testa conceito de direção interestelar

Cientistas do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins estão testando se podem usar o calor do Sol para impulsionar uma espaçonave para dentro e para fora do sistema solar para viagens interestelares.

Os motores solares não são mais um sonho distante, segundo a equipe que trabalha com a tecnologia. O "simulador solar" da universidade - um contêiner de transporte convertido iluminado por milhares de LEDs - pode ter acabado de provar que não é tão rebuscado quanto parece.

“Isso mostra que os motores térmicos solares não são apenas ficção”, disse Jason Benjoski, cientista de materiais do Laboratório de Física Aplicada.

Explorar o que está além da heliopausa, o limite além do qual a influência do sol declina, é extremamente difícil, em grande parte porque está incrivelmente distante. As únicas duas espaçonaves artificiais que deixaram seus limites, Voyager 1 e Voyager 2, tiveram que voar por quase meio século para ver o espaço interestelar pela primeira vez.

É por isso que a NASA está trabalhando com cientistas do Laboratório de Física Aplicada para encontrar novas maneiras de mover espaçonaves em velocidades muito mais altas. A agência anunciou a parceria em outubro de 2019, informando que tal missão poderia ser lançada já em 2030.

É aqui que entra o impulso solar. Em vez de queimar combustível, a espaçonave pode ser impulsionada por um motor de aquecimento solar que suga o hidrogênio do sol, aquece-o e o empurra para fora de um bico para criar impulso.

Além dos problemas óbvios de design associados à criação de tal motor, um foguete térmico solar teria que chegar incrivelmente perto do Sol para ganhar velocidade suficiente, algo entre 300.000 e 321.868 km / h.

Apenas alguns materiais conhecidos pelos cientistas podem suportar essas altas temperaturas e ainda permitir a passagem do hidrogênio. Benkoski, no entanto, está esperançoso e disse que a impressão 3D pode ser a chave para a criação de tal escudo térmico.