Lo studio di Betelgeuse rivela la causa delle sue pulsazioni
Betelgeuse è solitamente una delle stelle più luminose e riconoscibili nel cielo notturno, situata sulla spalla sinistra della costellazione di Orione. Di recente, tuttavia, questa stella si è comportata in modo insolito: ha mostrato un calo di luminosità senza precedenti all'inizio del 2020, che ci ha fatto parlare di una possibile esplosione della stella nel prossimo futuro.
Un team internazionale di scienziati, tra cui Kenichi Nomoto dell'Istituto di fisica e matematica dell'Universo della Società. Kavli, USA, ha condotto uno studio dettagliato di Betelgeuse. I ricercatori hanno concluso che la stella si trova nelle prime fasi di combustione dell'elio nel nucleo (cioè, rimangono almeno altri 100.000 anni prima dell'esplosione) e inoltre è più piccola per dimensioni e massa ed è anche più vicina alla Terra di quanto si pensasse ... Hanno anche mostrato che le fluttuazioni di ampiezza più piccole nella luminosità di Betelgeuse erano causate da pulsazioni stellari e hanno suggerito che la recente grande diminuzione della luminosità potrebbe aver incluso una nuvola di polvere.
Il team, guidato dal Dr. Meridith Joyce della Australian National University, ha analizzato i cambiamenti nella luminosità di Betelgeuse utilizzando simulazioni evolutive, idrodinamiche e sismiche. Ciò ha permesso di capire più chiaramente di prima che la combustione termonucleare dell'elio è attualmente in corso nel nucleo di Betelgeuse. I ricercatori hanno anche dimostrato che le pulsazioni stellari che si verificano secondo il cosiddetto "meccanismo kappa" causano cambiamenti nella luminosità della stella con periodi di 185 + -13,5 giorni e circa 400 giorni. Tuttavia, il grande calo di luminosità all'inizio del 2020 non ha precedenti su questo sfondo ed è probabilmente associato a una nuvola di polvere che passa davanti alla stella.
L'analisi ha anche rilevato che la massa di Betelgeuse è attualmente compresa tra 16,5 e 19 volte la massa del Sole, leggermente inferiore a quanto si pensava in precedenza. Il raggio di Betelgeuse è risultato essere di circa 750 raggi solari, che è circa 2/3 della stima precedente di questo valore. Conoscere le dimensioni fisiche della stella ha consentito al team di Joyce di sovrastimare la distanza dalla Terra a Betelgeuse, che era solo 530 anni luce, secondo i dati aggiornati, il 25% in meno di quanto si pensasse in precedenza.
Il lavoro è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal.