L'attività vulcanica ha cambiato l'atmosfera dell'esopianeta Gliese 1132b
Usando il telescopio spaziale Hubble, gli astronomi hanno trovato prove dell'attività vulcanica che ha riformato l'atmosfera di Gliese 1132b, un esopianeta roccioso simile alla Terra per dimensioni e densità.
Gliese 1132 è una stella nana rossa situata a 39,3 anni luce di distanza nella costellazione delle Vele.
Altrimenti nota come GJ 1132, la stella è cinque volte più piccola della nostra, molto più fredda e debole del Sole, emettendo solo 1 / 200esimo della luce.
C'è almeno un pianeta nelle vicinanze: Gliese 1132b, che è stato recentemente scoperto dall'Osservatorio MEarth-South.
Il mondo alieno è circa 1,2 volte la dimensione della Terra e la sua massa è 1,6 volte la massa della Terra.
Orbita attorno alla sua stella ospite ogni 1,6 giorni a una distanza di 2,25 milioni di chilometri. Di conseguenza, il pianeta si riscalda fino a una temperatura di circa 232 gradi Celsius.
Gliese 1132b sembra aver avuto origine come un pianeta sub-Nettuno con un'atmosfera densa.
Partendo da un raggio più volte quello della Terra, il pianeta ha perso rapidamente la sua atmosfera primaria di idrogeno ed elio a causa delle intense radiazioni della sua giovane stella calda. In un breve periodo di tempo, si trasformò in un nucleo nudo delle dimensioni della Terra.
Le nuove osservazioni di Hubble hanno rivelato un'atmosfera secondaria che ha sostituito la prima atmosfera, Gliese 1132b. È ricco di idrogeno, acido cianidrico, metano e ammoniaca e ha anche una foschia di idrocarburi.
Gli astronomi ipotizzano che l'idrogeno dall'atmosfera originale sia stato assorbito dal mantello magmatico fuso del pianeta e ora venga lentamente rilasciato dal vulcanismo, formando una nuova atmosfera.
Questa seconda atmosfera, che continua a fluire nello spazio, viene continuamente reintegrata da un serbatoio di idrogeno nel magma del mantello.
Questa seconda atmosfera proviene dalla superficie e dall'interno del pianeta, e quindi è una finestra sulla geologia di un altro mondo, ha affermato Paul Rimmer, astronomo dell'Università di Cambridge.
All'inizio, pensavamo che questi pianeti fortemente irradiati sarebbero stati piuttosto noiosi perché pensavamo che avessero perso la loro atmosfera ", afferma la dottoressa Raissa Estrela, astronomo del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Ma abbiamo esaminato le osservazioni esistenti di questo pianeta con Hubble e ci siamo resi conto che lì c'è un'atmosfera.
Gliese 1132b è molto probabilmente marea, il che significa che ha un lato giorno e notte coerente, simile a come la Luna è legata alla Terra.
La domanda è: cosa mantiene il mantello abbastanza caldo da rimanere liquido e sostenere il vulcanismo? Questo sistema è speciale perché ha la capacità di riscaldare parecchio la marea, dicono gli scienziati.
I ricercatori ritengono che la crosta di Gliese 1132b sia estremamente sottile, forse spessa solo centinaia di metri. Questo è troppo piccolo per supportare qualcosa che assomiglia a montagne vulcaniche.
La sua superficie piatta può anche rompersi, come un guscio d'uovo, se piegata in modo ordinato. Idrogeno e altri gas possono essere rilasciati attraverso tali fessure.
Ciò significa che se gli astronomi utilizzano il futuro telescopio spaziale James Webb per osservare questo pianeta, è probabile che non vedranno lo spettro dell'atmosfera, ma piuttosto lo spettro della superficie.
Un articolo sui risultati sarà pubblicato sull'Astronomical Journal.