A atividade vulcânica mudou a atmosfera do exoplaneta Gliese 1132b
Usando o Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos encontraram evidências de atividade vulcânica reformando a atmosfera de Gliese 1132b, um exoplaneta rochoso semelhante à Terra em tamanho e densidade.
Gliese 1132 é uma estrela anã vermelha localizada a 39,3 anos-luz de distância na constelação de velas.
Também conhecida como GJ 1132, a estrela é cinco vezes menor que a nossa, muito mais fria e tênue que o Sol, emitindo apenas 1/200 da luz.
Há pelo menos um planeta próximo - Gliese 1132b, que foi recentemente descoberto pelo Observatório MEarth-South.
O mundo alienígena tem cerca de 1,2 vezes o tamanho da Terra e sua massa é 1,6 vezes a massa da Terra.
Ele orbita sua estrela hospedeira a cada 1,6 dias a uma distância de 2,25 milhões de quilômetros. Como resultado, o planeta aquece até uma temperatura de cerca de 232 graus Celsius.
Gliese 1132b parece ter se originado como um planeta sub-Netuno com uma atmosfera densa.
Começando em um raio várias vezes maior que o da Terra, o planeta perdeu rapidamente sua atmosfera primária de hidrogênio e hélio devido à intensa radiação de sua jovem estrela quente. Em um curto período de tempo, ele se transformou em um núcleo vazio do tamanho da Terra.
As novas observações de Hubble revelaram uma atmosfera secundária que substituiu a primeira atmosfera, Gliese 1132b. É rico em hidrogênio, cianeto de hidrogênio, metano e amônia, e também possui uma névoa de hidrocarbonetos.
Astrônomos especulam que o hidrogênio da atmosfera original foi absorvido pelo manto magmático derretido do planeta e agora está sendo lentamente liberado pelo vulcanismo, formando uma nova atmosfera.
Essa segunda atmosfera, que continua a fluir para o espaço, é continuamente reabastecida por um reservatório de hidrogênio no magma do manto.
Essa segunda atmosfera vem da superfície e do interior do planeta e, portanto, é uma janela para a geologia de outro mundo, disse Paul Rimmer, astrônomo da Universidade de Cambridge.
No início, pensamos que esses planetas fortemente irradiados seriam muito enfadonhos, porque pensamos que eles haviam perdido sua atmosfera ”, diz a Dra. Raissa Estrela, astrônoma do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Mas olhamos para as observações existentes neste planeta com o Hubble e percebemos que há uma atmosfera lá.
O Gliese 1132b provavelmente é maré, o que significa que tem um lado dia e noite consistente, semelhante a como a Lua está ligada à Terra.
A questão é: o que mantém o manto quente o suficiente para permanecer líquido e suportar o vulcanismo? Este sistema é especial porque tem a capacidade de muito aquecimento das marés, dizem os cientistas.
Os pesquisadores acreditam que a crosta de Gliese 1132b é extremamente fina, possivelmente com apenas centenas de metros de espessura. É muito pequeno para suportar algo que se pareça com montanhas vulcânicas.
Sua superfície plana também pode rachar, como uma casca de ovo, quando dobrada para a maré. O hidrogênio e outros gases podem ser liberados por meio dessas fissuras.
Isso significa que se os astrônomos usarem o futuro Telescópio Espacial James Webb para observar este planeta, é provável que eles não vejam o espectro da atmosfera, mas sim o espectro da superfície.
Um artigo sobre os resultados será publicado no Astronomical Journal.