La NASA ripara il telescopio Hubble dopo un problema tecnico del software, rivelando molti altri problemi con esso
Il telescopio spaziale Hubble è parzialmente tornato al suo lavoro dopo un problema tecnico del software verificatosi domenica scorsa, 7 marzo, secondo l'agenzia aerospaziale della NASA. Secondo il dipartimento degli Stati Uniti, l'osservatorio spaziale ha ripreso i suoi lavori giovedì 11 marzo.
Nonostante Hubble sia tornato alle sue condizioni di lavoro, l'agenzia sta ancora risolvendo un problema relativo a uno degli strumenti scientifici del telescopio di 30 anni.
Da quando è tornato al lavoro, il telescopio ha effettuato la prima osservazione astronomica con il suo spettrografo Cosmic Origins per mappare i flussi di gas nei nuclei galattici. Tuttavia, la Wide Field Camera 3 del dispositivo è attualmente disabilitata. Il team sta indagando sul problema della fornitura di bassa tensione, a causa della quale non può ancora essere rimesso al lavoro, ha riferito la NASA.
La Wide Field Camera 3 (WFC3) è stata installata dagli astronauti sul telescopio spaziale Hubble durante la missione di manutenzione 4 (STS-125) nel maggio 2009.
Il problema con Wide Field Camera 3 era inaspettato, ha affermato la NASA in una nota. Si è manifestato nel momento in cui il telescopio, dopo aver risolto il problema con un guasto del software, è tornato dalla modalità provvisoria a quella pre-scientifica. La NASA non ha fornito ulteriori dettagli sullo stato attuale della telecamera. È stato solo indicato che il team di ingegneri stava cercando possibili soluzioni.
L'agenzia spaziale statunitense ha anche chiarito che il problema tecnico del software derivava da un recente aggiornamento del firmware del telescopio, che è stato utilizzato per riparare uno dei suoi giroscopi. Hubble è dotato di sei giroscopi, grazie ai quali può navigare nello spazio e puntare la sua telecamera sul prossimo oggetto di ricerca scientifica. Dopo tre decenni di funzionamento del dispositivo nello spazio, solo tre dei suoi giroscopi sono rimasti funzionanti. Il team ha disabilitato l'aggiornamento del software e prevede di affrontarlo in un secondo momento.
Mentre il telescopio era in modalità sicura, gli ingegneri hanno scoperto un altro guasto. L'osservatorio spaziale ha uno speciale otturatore che blocca le apparecchiature sensibili dalla luce solare diretta, nel caso in cui il telescopio si volga verso la stella. Secondo la NASA, questo otturatore non è mai stato utilizzato per il suo compito diretto. Tuttavia, avrebbe dovuto chiudersi automaticamente quando il telescopio è entrato in modalità provvisoria, ma non si è chiuso. L'agenzia ha affermato che gli ingegneri hanno già risolto questo problema spostando l'otturatore su un motore in standby.
Il telescopio spaziale Hubble è stato lanciato in orbita terrestre nell'aprile 1990. Da allora, l'osservatorio spaziale è stato aggiornato e riparato cinque volte nell'ambito delle missioni di shuttle con equipaggio. L'ultima volta che il dispositivo è stato bloccato è stato nel 2009. Nel 2011, gli Stati Uniti hanno chiuso il programma dello space shuttle, ma il telescopio è ancora funzionante. Secondo la NASA, il leggendario Hubble ha ancora molto lavoro da fare.
Gli strumenti di Hubble continueranno a fare scoperte sorprendenti nei prossimi anni, ha affermato l'agenzia in una nota.