La cometa si ferma vicino agli asteroidi di Giove

Per la prima volta, un oggetto simile a una cometa si è perso per strada è stato visto vicino a una famiglia di antichi asteroidi.

Dopo aver superato diversi miliardi di chilometri fino al Sole, il giovane oggetto ribelle simile a una cometa, ruotando tra i pianeti giganti, ha trovato una fermata temporanea lungo la strada. L'oggetto si è stabilito vicino a una famiglia di antichi asteroidi catturati chiamati Troiani, che orbitano attorno al Sole accanto a Giove. Questa è la prima volta che un oggetto simile a una cometa viene avvistato vicino a una popolazione di Troia.

The Unexpected Guest appartiene a una classe di corpi di ghiaccio trovati nello spazio tra Giove e Nettuno. Chiamati centauri, diventano attivi per la prima volta quando si riscaldano mentre si avvicinano al sole e si trasformano dinamicamente in comete.

Le immagini a luce visibile scattate dal telescopio spaziale Hubble della NASA mostrano che l'oggetto in roaming mostra segni di attività cometa, come una coda, un getto di gas e una chioma avvolgente di polvere e gas. Le precedenti osservazioni del telescopio spaziale Spitzer della NASA hanno fornito indizi sulla composizione dell'oggetto simile a una cometa e sui gas che ne governano l'attività.

Solo Hubble è stato in grado di rilevare oggetti attivi simili a comete così lontani con dettagli così elevati. Le immagini mostrano chiaramente queste caratteristiche, come un'ampia coda lunga circa 600.000 km e nuclei e coma pronunciati, ha affermato il ricercatore capo del telescopio Hubble Bryce Bolin del California Institute of Technology di Pasadena, in California.

Descrivendo la cattura di un nuovo centauro come un evento raro, Bolin ha aggiunto: La cometa doveva orbitare attorno a Giove sulla traiettoria corretta per avere una configurazione che dia l'impressione che fosse entrata in orbita con il pianeta. Indaghiamo su come è stato catturato da Giove e sbarcato tra i Troiani. Ma pensiamo che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che ha avuto un incontro ravvicinato con Giove.

L'articolo è stato pubblicato nel numero dell'11 febbraio dell'Astronomical Journal.

Le simulazioni al computer condotte dal gruppo di ricerca mostrano che un oggetto ghiacciato chiamato P / 2019 LD2 (LD2) probabilmente è passato molto vicino a Giove circa due anni fa. Il pianeta ha quindi catturato gravitazionalmente il visitatore ribelle nella posizione orbitale del gruppo di asteroidi troiani, davanti a Giove di circa 700 milioni di chilometri.

L'oggetto nomade è stato scoperto all'inizio di giugno 2019 dai telescopi ATLAS dell'Università delle Hawaii situati su vulcani estinti, uno a Mauna Kea e uno a Haleakala. L'astronomo dilettante giapponese Seiichi Yoshida ha informato il team di Hubble della possibile attività della cometa. Gli astronomi hanno quindi scansionato i dati d'archivio della Zwicky Transient Facility, uno studio su larga scala condotto presso l'Osservatorio Palomar in California, e si sono resi conto che l'oggetto era chiaramente attivo nelle immagini di aprile 2019.

Hanno continuato le osservazioni dall'Osservatorio di Apache Point nel New Mexico, che ha anche indicato questa attività. Il team ha osservato la cometa con Spitzer nel gennaio 2020 e ha identificato gas e polvere attorno al nucleo della cometa. Queste osservazioni hanno convinto il team a utilizzare il telescopio Hubble per uno sguardo più da vicino. Utilizzando la vista acuta di Hubble, i ricercatori hanno determinato la coda, la struttura della chioma, la dimensione delle particelle di polvere e il tasso di emissione. Queste immagini li hanno aiutati a confermare che queste caratteristiche sono associate ad attività relativamente nuove simili a comete.

Sebbene la posizione di LD2 sia sorprendente, Bolin si chiede se questo pit stop potrebbe essere comune per alcune comete dirette verso il Sole. Potrebbe essere parte di un viaggio dal nostro sistema solare attraverso i Troiani di Giove al sistema solare interno, ha detto.

Il visitatore inaspettato, probabilmente, non resterà a lungo tra gli asteroidi. Le simulazioni al computer mostrano che passerà accanto a Giove tra circa due anni. Un grande pianeta spingerà la cometa fuori dal sistema e continuerà il suo viaggio nelle regioni interne del sistema solare.

La cosa interessante è che in realtà vediamo Giove che cattura una cometa, lancia quell'oggetto, altera il suo comportamento orbitale e lo trasporta nel sistema interno, ha detto il membro del team Carey Lisse del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) a Lorel, nello stato del Maryland. . Giove controlla cosa succede alle comete quando entrano nel sistema interno cambiando le loro orbite.

L'intruso di ghiaccio è molto probabilmente uno degli ultimi membri della cosiddetta brigata di comete del secchio, lanciato dalla loro fredda casa nella fascia di Kuiper nella regione di un pianeta gigante a seguito dell'interazione con un altro oggetto nella cintura di Kuiper. La fascia di Kuiper, situata oltre l'orbita di Nettuno, è un'oasi di detriti di ghiaccio rimasti dalla costruzione dei nostri pianeti 4,6 miliardi di anni fa, contenente milioni di oggetti, e talvolta questi oggetti si scontrano, il che cambia drasticamente le loro orbite dalla cintura di Kuiper verso l'interno, nella regione del pianeta gigante ...

Le comete fanno un viaggio accidentato verso il sole. Rimbalzano gravitazionalmente da un pianeta esterno all'altro in un gioco di flipper celeste prima di raggiungere il sistema solare interno, riscaldandosi man mano che si avvicinano al Sole. I ricercatori affermano che gli oggetti trascorrono tanto o anche più tempo intorno ai pianeti giganti che li trascinano gravitazionalmente - circa 5 milioni di anni - di quanto non attraversino il sistema interno in cui viviamo.

Nell'trasistema, le comete di breve periodo decadono circa una volta al secolo, ha spiegato Lissé. Quindi, per supportare il numero di comete locali che vediamo oggi, pensiamo che la fascia di Kuiper dovrebbe fornire una nuova cometa di breve periodo circa una volta ogni 100 anni.