Il telescopio Hubble rileva ammassi di piccoli buchi neri
La NASA ha riferito che gli astronomi che studiano l'ammasso globulare NGC 6397 con il telescopio Hubble hanno scoperto inaspettatamente molti piccoli buchi neri invece di un enorme buco nero.
Gli ammassi globulari sono sistemi in cui le stelle sono estremamente vicine l'una all'altra. Questi sono solitamente sistemi molto vecchi. Il suddetto ammasso globulare NGC 6397 è vecchio quasi quanto l'universo. Questo ammasso è a 7.800 anni luce dalla Terra, rendendolo uno degli ammassi globulari più vicini a noi. A causa del suo nucleo molto denso, è anche chiamato cluster core compresso.
All'inizio, gli astronomi pensavano che questo ammasso globulare fosse un buco nero di massa media - un "anello mancante" tanto atteso tra i buchi neri supermassicci (molti milioni di volte la massa del nostro Sole), che giace nei nuclei delle galassie, e il nero buchi di massa stellare (molte volte più grandi della massa del nostro Sole), che si formano dopo il collasso di una grande singola stella. L'esistenza stessa dei buchi neri di massa media è ancora oggetto di dibattito scientifico e, ad oggi, sono stati identificati solo pochi candidati per questo ruolo.
"Abbiamo trovato prove molto convincenti di massa invisibile nel nucleo denso dell'ammasso globulare, ma siamo rimasti sorpresi di scoprire che questa massa aggiuntiva non è 'puntuale' (come ci si aspetterebbe da un enorme buco nero solitario), ma una piccola percentuale la dimensione dell'ammasso ", - così ha descritto la scoperta Eduardo Vitral dell'Istituto di astrofisica di Parigi (IAP).
Nel tentativo di rilevare la massa nascosta sfuggente, Vitral e Gary Mamon, anche loro dell'IAP, hanno utilizzato i dati di velocità delle stelle nell'ammasso per determinare la distribuzione di massa di stelle visibili, stelle deboli e buchi neri. Maggiore è la massa in un luogo, più velocemente le stelle si muovono intorno a quel luogo.
"La nostra analisi ha dimostrato che le orbite delle stelle in un ammasso globulare sono vicine al casuale, e non sistematicamente rotonde o molto allungate", ha detto Mamon. La sistematicità indicherebbe la presenza di un centro di gravità.
Data la massa, l'estensione e la posizione della componente invisibile, i ricercatori hanno concluso che potrebbe essere costituita solo da resti di stelle massicce (nane bianche, stelle di neutroni e buchi neri). Questi "cadaveri stellari" discesero gradualmente verso il centro dell'ammasso a causa dell'interazione gravitazionale con stelle vicine meno massicce, fino a formare un ammasso.
La scoperta potrebbe espandere la comprensione dell'umanità dei buchi neri e dei fenomeni correlati. In particolare, gli astronomi notano che aumenta la probabilità che le fusioni di buchi neri in ammassi globulari possano essere la fonte di onde gravitazionali che oscillano nello spaziotempo.