Il razzo Falcon Heavy lancerà Gateway nell'orbita lunare nel 2024
La NASA ha annunciato che utilizzerà il razzo Falcon Heavy di SpaceX per lanciare i primi elementi della sua futura stazione spaziale orbitante come parte del programma Artemis. Si prevede attualmente che le sezioni principali iniziali della camera di equilibrio, comprese l'unità abitativa e la centrale elettrica, non inizieranno prima di maggio 2024 al più presto.
Un elemento chiave nell'architettura del programma Artemis è la stazione spaziale orbitante nota come Gateway.
Una volta completato, l'avamposto sarà grande circa un sesto della Stazione Spaziale Internazionale e, come la ISS, sarà in grado di cambiare la sua orbita per adattarsi alle esigenze della missione ed evitare oggetti pericolosi se necessario.
La nuova stazione spaziale servirà come punto d'incontro per le missioni sulla luna e, in ultima analisi, per i voli in profondità nel sistema solare.
Lo sviluppo si sta attualmente concentrando sulla futura stazione HALO, che sarà fornita da Northrop Grumman, nonché sull'elemento di potenza e propulsione (PPE), che è in fase di sviluppo e prodotto da Maxar Technologies.
La sezione Halo sarà un modulo pressurizzato che ospiterà gli alloggi dell'equipaggio. Sarà inoltre dotato di porti di attracco per le navi spaziali in visita e di attrezzature speciali che consentiranno agli astronauti di condurre esperimenti scientifici.
La NASA ha recentemente annunciato di aver stipulato un lucroso contratto con SpaceX per lanciare i primi elementi della futura stazione.
Il contratto da 331,8 milioni di dollari prevede che due moduli della stazione spaziale saranno lanciati in orbita utilizzando un veicolo di lancio Falcon Heavy. Un importo considerevole copre l'acquisto del razzo, il lancio e altre spese.
Secondo un comunicato stampa della NASA, il lancio avverrà non prima di maggio 2024. Naturalmente, l'agenzia ha la tendenza a fissare obiettivi estremamente ambiziosi per il lancio di missioni complesse ... obiettivi che spesso vengono persi a causa di ritardi imprevisti.