Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta un organismo che si nutre di virus

Per ogni animale o pianta in natura esiste un organismo che se ne nutrirà. Mangiano di tutto: alberi, erba, carne, alghe, insetti, batteri. Ora, tuttavia, i biologi hanno scoperto un insolito predatore: un batterio che si nutre di virus. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

I virus sono onnipresenti, quindi prima o poi doveva esserci un organismo che si sarebbe nutrito di loro. Tuttavia, John DeLonge dell'Università del Nebraska-Lincoln voleva scoprire se i virus mangiano attivamente dei microbi e se una tale dieta può supportare la loro attività vitale: la crescita degli individui e della popolazione nel suo insieme.

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< p> Come ha spiegato lo stesso Delong, i virus devono essere molto gustosi, perché sono composti da acidi nucleici, azoto e fosforo, quindi deve esserci qualcuno che li mangerà. Per verificare l'ipotesi, DeLong e il suo team hanno raccolto campioni d'acqua dalla strada, isolato vari microbi e li hanno lanciati clorovirus - abitanti di acqua non depurata che infettano le alghe verdi.

E c'era un amante dei virus - cilia Halteria. Senza fonti di cibo diverse dai virus, la popolazione di Halteria è cresciuta di 15 volte in due giorni e il livello di clorovirus nell'acqua è sceso di 100 volte. Nei campioni di controllo, dove non c'era virus, la popolazione Halteria non è cresciuta affatto.

Nell'esperimento successivo, il clorovirus è stato dipinto con vernice fluorescente e dopo un mentre anche il ciliato cominciava a brillare. Ciò ha confermato che si nutriva di virus.

Ora possiamo tranquillamente aggiungere creature che mangiano virus a creature erbivore e carnivore. È logico supporre che Halteria non sia sola in questo, e i ricercatori hanno in programma di studiare ulteriormente questo fenomeno, compreso il suo impatto sulle catene alimentari e sul ciclo del carbonio.