Trovato il più antico strumento di molatura conosciuto, di 350.000 anni

Inaspettatamente, gruppi di archeologi che scavano in Israele hanno scoperto uno strumento di pietra di 350.000 anni che probabilmente era usato per macinare cibo e altri materiali. Sorprendentemente, la sua età è di almeno 50.000 anni più vecchia della data della comparsa dell'Homo sapiens.

Gli archeologi ritengono che questa roccia apparentemente poco appariscente sia emersa circa 150.000 anni prima di quanto tali strumenti fossero mai stati utilizzati. La scoperta è stata fatta dai ricercatori dell'Università di Haifa nella grotta di Tabun sul monte Karamel, nel nord di Israele. Il Monte Carmelo e le sue numerose grotte sono un patrimonio mondiale dell'UNESCO e furono abitate in tempi diversi circa 500.000 anni fa.

Resta un mistero per gli scienziati come questa scoperta possa essere più antica di 50.000 anni rispetto al tempo della comparsa dell'Homo sapiens in Africa. A quel tempo, i nostri parenti ominidi più stretti erano l'ormai estinto Homo erectus e Homo Homo heidelbergensis.

Lo strumento è un ciottolo dolomitico rotondo con segni di usura microscopici. La scoperta è stata pubblicata nel gennaio 2021 Journal of Human Evolution.

I ricercatori ritengono che questa incredibile scoperta dimostri che gli ominidi hanno aggiunto "tecnologia molto importante" alla loro cassetta degli attrezzi in una fase molto precoce. Sebbene siano già state trovate prove che gli ominidi usassero strumenti di pietra già 1,5 milioni di anni fa, le pietre scoperte di recente furono usate per martellare o rompere.

In particolare, lo strumento, denominato Mount Caramel, mostra segni di abrasione, che potrebbe essere la prima volta che gli strumenti vengono utilizzati orizzontalmente anziché verticalmente.

Secondo Ron Schimelmitz dello Zinman Institute of Archaeology presso l'Università di Haifa, questo metodo consentirebbe agli ominidi di manipolare i materiali in modo molto più delicato. Sebbene i ricercatori credano di sapere esattamente come è stato utilizzato lo strumento, rimane un mistero per cosa è stato utilizzato:

Questo piccolo ciottolo è di grande importanza perché permette di risalire alle prime origini dell'abrasione e di come le capacità cognitive e motorie, sviluppatesi durante l'evoluzione umana, siano diventate alla fine fenomeni importanti nella cultura umana odierna.

In particolare, con la partecipazione del processo di abrasione, è avvenuto lo sviluppo di tecnologie per la produzione di cibo, insediamenti stazionari, agricoltura, stoccaggio, e quindi la crescita della complessità sociale ed economica dei processi tecnologici.