Amore primitivo: la madre è un uomo di Neanderthal, il padre è un uomo denisovano

I Neanderthal ei Denisoviani sono gruppi estinti di ominidi che si sono separati l'uno dall'altro oltre 390.000 anni fa. Questi due gruppi abitavano l'Eurasia - i Neanderthal a ovest e i Denisoviani a est - fino a quando non furono sostituiti dagli umani moderni circa 40.000 anni fa.

Ora un gruppo di ricerca guidato da scienziati dell'Istituto di antropologia evolutiva. Max Planck, ha sequenziato il genoma di un uomo di 50.000 anni dalla grotta di Denisov in Siberia, e ha scoperto di avere una madre di Neanderthal e un padre di Denisova.

Sapevamo da ricerche precedenti che a volte uomini di Neanderthal e Denisoviani avevano figli insieme ", ha detto l'autore principale Vivian Slon, ricercatore nel dipartimento di genetica evolutiva presso l'Institute for Evolutionary Anthropology. Max Planck. Ma non abbiamo mai pensato che saremmo stati così fortunati e che avremmo trovato un vero discendente dei due gruppi.

Il frammento osseo è stato scavato nel 2012 nella Galleria orientale della grotta Denisov. Pesava 1,68 g, con una lunghezza massima di 24,7 mm e una larghezza di 8,39 mm.

I ricercatori hanno realizzato sei estratti di DNA dalla polvere ossea raccolta dal campione, generato dieci librerie di DNA dagli estratti e ne hanno sequenziato il genoma.

Un aspetto interessante del genoma è che ci permette di studiare cose su due popolazioni: i Neanderthal da parte di madre e i Denisoviani da parte di padre ", ha detto il coautore, il dottor Fabrizio Mafessoni.

I ricercatori hanno scoperto che il padre, il cui genoma contiene tracce di origine di Neanderthal, proveniva da una popolazione associata a un successivo uomo denisoviano trovato nella grotta.

La madre proveniva da una popolazione più strettamente imparentata con i Neanderthal che visse più tardi in Europa rispetto al precedente Neanderthal trovato nella grotta, suggerendo che le migrazioni di Neanderthal tra l'Eurasia orientale e occidentale si verificarono da qualche parte circa 120.000 anni fa.

Pertanto, da questo unico genoma, possiamo rilevare più casi di interazione tra Neanderthal e Denisoviani, ha detto il coautore, il dottor Benjamin Verno, anche lui del Dipartimento di genetica evolutiva presso l'Istituto di antropologia evolutiva. Max Planck.

Si può presumere che i Neanderthal ei Denisoviani non abbiano avuto molte possibilità di incontrarsi. Ma quando si sono verificati tali incontri, devono essersi accoppiati frequentemente, molto più spesso di quanto pensassimo in precedenza.