Amor primitivo: a mãe é um Neandertal, o pai é um homem denisovano
Neandertais e denisovanos são grupos extintos de hominídeos que se separaram há mais de 390.000 anos. Esses dois grupos habitaram a Eurásia - neandertais no oeste e denisovanos no leste - até que foram substituídos por humanos modernos há cerca de 40.000 anos.
Agora, um grupo de pesquisa liderado por cientistas do Instituto de Antropologia Evolucionária. Max Planck, sequenciou o genoma de um homem de 50.000 anos da caverna Denisov, na Sibéria, e descobriu que ele tinha uma mãe neandertal e um pai denisovano.
Sabíamos, por pesquisas anteriores, que neandertais e denisovanos às vezes tinham filhos juntos ”, disse a autora principal Vivian Slon, pesquisadora do departamento de genética evolutiva do Instituto de Antropologia Evolucionária. Max Planck. Mas nunca pensamos que teríamos tanta sorte e encontraríamos um verdadeiro descendente dos dois grupos.
O fragmento ósseo foi escavado em 2012 na Galeria Leste da Caverna Denisov. Pesava 1,68g, com comprimento máximo de 24,7mm e largura de 8,39mm.
Os pesquisadores fizeram seis extratos de DNA a partir do pó ósseo coletado da amostra, geraram dez bibliotecas de DNA a partir dos extratos e sequenciaram seu genoma.
Um aspecto interessante do genoma é que ele nos permite estudar coisas sobre duas populações - os neandertais do lado materno e os denisovanos do lado paterno ”, disse o co-autor Dr. Fabrizio Mafessoni.
Os pesquisadores descobriram que o pai, cujo genoma contém traços de origem neandertal, veio de uma população associada a um homem denisovano encontrado posteriormente na caverna.
A mãe veio de uma população mais próxima dos neandertais que viveram mais tarde na Europa do que os primeiros neandertais encontrados na caverna, sugerindo que as migrações neandertais entre a Eurásia oriental e ocidental ocorreram em algum lugar por volta de 120.000 anos atrás.
Assim, a partir desse genoma, podemos detectar múltiplos casos de interação entre neandertais e denisovanos, disse o coautor Dr. Benjamin Verno, também do Departamento de Genética Evolutiva do Instituto de Antropologia Evolutiva. Max Planck.
Pode-se presumir que os neandertais e denisovanos não tiveram muita chance de se encontrar. Mas quando esses encontros aconteceram, eles devem ter acasalado com frequência - muito mais do que pensávamos anteriormente.