La structure complexe du champ magnétique de la nébuleuse de la patte du chat révélée
Une équipe internationale d'astronomes a étudié la nébuleuse d'émission à proximité et la région de formation d'étoiles connue sous le nom de Cat's Paw dans le cadre de l'étude du ciel Bfield In STar-Forming Region Observations (BISTRO). Les résultats fournissent des informations précieuses sur la structure complexe du champ magnétique de cet objet.
Située à environ 4240 années-lumière, la nébuleuse de la patte du chat (également NGC 6334, Gum 64) est un énorme complexe de formation d'étoiles situé dans le plan de la galaxie. Cette nébuleuse a la forme d'un nuage de filaments qui s'étend sur 1000 années-lumière et contient plusieurs régions de formation d'étoiles.
Les observations montrent que dans la structure de la nébuleuse NGC 6334 il y a une crête dense - un filament de haute brillance avec des sous-filaments divergeant dans des directions différentes - et deux structures ressemblant à des nœuds dans la direction nord-est. Les astronomes ont découvert que des étoiles de grande masse se forment activement à l'intérieur de la crête elle-même et dans son voisinage immédiat, et la présence de régions HII supercompactes, de masers et de flux de gaz moléculaires est notée. Cependant, bien que la densité du matériau des filaments et des nœuds de la nébuleuse et la distribution des vitesses de ce matériau aient été étudiées à plusieurs reprises auparavant, néanmoins, la structure et les paramètres du champ magnétique de la nébuleuse sont encore restés mal compris.
Pour obtenir des informations sur le champ magnétique de la nébuleuse de la patte du chat, une équipe dirigée par Doris Arzoumanian de l'Université de Porto, au Portugal, a analysé les observations d'émission de poussière polarisée à l'aide de l'instrument SCUBA-2 / POL-2 du télescope James Clerk Maxwell (JCMT).
Des observations ont montré que dans les sous-filaments le champ magnétique à la périphérie du filament est approximativement perpendiculaire à son axe, tandis que dans les régions internes le champ est dirigé le long de cet axe. Selon les auteurs, de tels changements de direction du champ magnétique lors du déplacement du centre du filament vers la périphérie s'expliquent par le mouvement de la matière le long de l'axe du filament en direction des «nœuds» et des «sommets».
Comme le soulignent Arzumanyan et ses co-auteurs, ces conclusions et d'autres tirées de l'étude aideront à mieux comprendre la structure complexe du champ magnétique de la nébuleuse de la patte de chat et l'effet de ce champ sur la formation d'étoiles massives.
La recherche est apparue sur le serveur de pré-impression scientifique arxiv.org.