La Chine construira le plus grand télescope optique d'Asie. Mais il sera loin des géants de l'ouest
Il y a quelques années, la Chine a achevé la construction du plus grand radiotélescope FAST au monde (le plus grand avec une ouverture pleine), et maintenant elle va également construire un énorme télescope optique.
L'Université de Pékin a présenté le projet EAST (Expanding Aperture Segmented Telescope). Ce sera le plus grand télescope optique non seulement en Chine, mais dans toute l'Asie, ce qui est très intelligemment affiché dans l'abréviation. En même temps, le télescope sera curieux en ce qu'il peut être agrandi. En fait, c'est ainsi que cela se fera.
Dans un premier temps, les scientifiques veulent construire un télescope avec un miroir d'un diamètre de 6 mètres. Mais ce ne sera pas un miroir solide, mais un miroir segmenté, comme celui de l'observatoire spatial James Webb. Cela permettra d'augmenter éventuellement le diamètre de la partie travaillante du miroir jusqu'à 8 mètres. Contrairement à de nombreux projets similaires, dont la création prend de nombreuses années, la première phase de construction d'EAST devrait être achevée dès 2024. Mais le télescope sera complètement prêt d'ici 2030, ce qui au final rendra également le projet assez long à mettre en œuvre.
Dans la première phase, le miroir sera composé de 18 segments hexagonaux. Après cela, d'autres leur seront ajoutés. Le télescope lui-même sera érigé sur le mont Saishiten à une altitude d'environ 4200 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'université estime que le projet coûtera entre 69 et 84 millions de dollars.
Malgré le fait qu'il sera le plus grand télescope optique d'Asie, il sera loin de l'Extremely Large Telescope (ELT), qui est actuellement en construction au Chili. Son miroir sera composé de 798 segments avec un diamètre total de zone de travail de 39,3 mètres. L'observatoire du télescope de trente mètres (TMT) avec un miroir de 30 mètres est également en construction. De plus, on peut rappeler le projet Overwhelmingly Large Telescope, qui implique la construction d'un monstrueux télescope de 100 mètres, mais il a été annulé.