Une nouvelle façon de garder de petits satellites en orbite
Recueilli principalement par des étudiants de premier cycle et lancé dans l'espace dimanche dernier, le Cubsat est destiné à étudier la possibilité d'utiliser un nouveau système de propulsion qui maintiendra de minuscules satellites en orbite autour de la Terre pendant une longue période sans utiliser de carburant. Ceci, à son tour, permettra de former des constellations permanentes à partir de minuscules satellites pour suivre, par exemple, les tempêtes et les catastrophes naturelles.
Un cubesat de la taille d'un pain a été envoyé dans l'espace depuis le port aérien de Mojave, aux États-Unis, par Virgin Orbit.
Les petits satellites sont une tendance actuelle importante dans le développement du marché de la technologie satellitaire, cependant, contrairement à leurs homologues plus grands, la plupart des petits satellites ne peuvent pas résister à la résistance de l'atmosphère raréfiée de la Terre en orbite, et donc leur orbite se dégrade rapidement et durent généralement plusieurs jours ou semaines. moins souvent - plusieurs mois. En règle générale, la masse d'un minuscule satellite au lancement est critique, de sorte que ces modèles ne sont pas équipés de systèmes de propulsion utilisant un propulseur.
Pour résoudre le problème de l'ajustement de l'orbite des petits satellites, les étudiants et les professeurs de l'Université du Michigan, aux États-Unis, proposent de créer une poussée qui soulève les satellites, non pas en projetant un jet de gaz dans la direction opposée, mais en utilisant des forces électromagnétiques. L'idée est de connecter deux minuscules satellites, chacun de la taille d'un téléphone portable, à l'aide d'un fil de 10 à 30 mètres de long, à travers lequel un courant électrique fourni par des panneaux solaires peut circuler dans les deux sens, et les extrémités de ce fil sont fermées dans l'ionosphère terrestre. Lorsqu'un courant traverse un fil dans un champ magnétique, une force agit sur le conducteur du côté de ce champ magnétique. L'équipe prévoit d'utiliser cette force pour créer la poussée nécessaire pour corriger l'orbite des satellites.
La première version expérimentale d'une telle paire de satellites, appelée MiTEE-1: The Miniature Tether Electrodynamics Experiment-1, lancée dans l'espace dimanche, comprend deux satellites, l'un de la taille d'une miche de pain et l'autre de la taille d'un grand smartphone, reliés par un mât rigide déployable. environ 1 mètre de long. Au fur et à mesure que ce projet se développe, il est prévu d'augmenter la longueur du conducteur à 10 mètres, ont déclaré les participants au projet.