Des scientifiques modifient la tomate pour produire un médicament L-DOPA contre la maladie de Parkinson
Les scientifiques ont génétiquement modifié la tomate pour produire de la L-DOPA (lévodopa), un médicament utilisé pour traiter la maladie de Parkinson. Les chercheurs pensent que cette innovation pourrait être un moyen plus simple et moins coûteux de fabriquer des médicaments essentiels dans les régions où l'accès aux produits pharmaceutiques synthétisés est limité.
La reprogrammation génétique de certaines plantes faciles à cultiver pour générer des molécules à utiliser en médecine n'est pas une idée particulièrement nouvelle. Plutôt que de compter sur de grandes sociétés pharmaceutiques pour synthétiser les médicaments puis les expédier dans le monde entier, cette stratégie combine la culture de plantes locales avec des procédures d'extraction simples et peu coûteuses pour offrir aux entreprises locales leurs propres installations de fabrication.
Le tabac aborigène australien est peut-être la biofactory la plus couramment utilisée en raison d'une nouvelle mutation génétique, qui désactive essentiellement son système immunitaire. Cette plante de tabac a depuis été développée pour fabriquer de tout, des vaccins contre la grippe et la polio aux protéines anti-inflammatoires humaines.
Les chercheurs du John Innes Center au Royaume-Uni travaillent depuis plusieurs années pour développer des moyens de transformer les tomates en minuscules biofactories pour la production de médicaments, car les plants de tomates sont des cultures à haut rendement et peuvent être facilement cultivés dans de nombreuses régions du monde. La dernière innovation de l'équipe, récemment publiée dans la revue Metabolic Engineering, décrit comment les tomates peuvent être facilement modifiées pour produire de la L-DOPA, un médicament vital pour le traitement de la maladie de Parkinson.
L'idée est que vous pouvez cultiver des tomates avec relativement peu d'infrastructures, explique Katy Martin, auteur de la nouvelle étude. En tant qu'OGM (organismes génétiquement modifiés), vous pouvez les cultiver dans des pièces blindées, des environnements contrôlés avec des cellules très étroites, de sorte que vous n'ayez pas de pollen provenant d'insectes. Ensuite, vous pourriez passer à l'échelle à un coût relativement faible. L'industrie locale pourrait fabriquer du L-DOPA à partir de tomates. Ensuite, vous pourriez fabriquer le produit raffiné relativement peu technologique que vous pourriez distribuer sur place.
La preuve de concept de l'étude suggère que 150 mg de L-DOPA peuvent être obtenus à partir d'environ 1 kg de tomates. En plus d'introduire une nouvelle méthode de fabrication, la recherche suggère que la forme naturelle de la molécule peut aider à réduire les effets secondaires observés chez certains patients atteints de la maladie de Parkinson qui réagissent négativement à la L-DOPA synthétisée chimiquement.
C'est encore une autre démonstration que la tomate est une excellente option pour la biologie synthétique, disent les scientifiques.
La nouvelle étude a été publiée dans la revue Metabolic Engineering.