Homo sapiens a quitté l'Afrique 50000 ans plus tôt
Une grande équipe de recherche internationale dirigée par Israel Gershkowitz de l'Université de Tel Aviv et Rolf Kwam de l'Université de Binghamton a découvert le plus ancien fossile humain jamais trouvé en dehors de l'Afrique. La découverte montre que les humains modernes ont quitté le continent au moins 50000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Mislia est une découverte passionnante, déclare Rolf Kwam, professeur d'anthropologie à l'Université de Binghamton et co-auteur de l'étude. Cela prouve clairement que nos ancêtres ont d'abord émigré d'Afrique beaucoup plus tôt que nous ne le pensions. Cela signifie également que les humains modernes pourraient potentiellement se rencontrer et interagir pendant une période plus longue avec d'autres groupes de personnes archaïques, offrant ainsi plus de possibilités d'échange culturel et biologique.
Un fossile, une mâchoire supérieure avec plusieurs dents, a été trouvé sur un site appelé Misliya Cave en Israël, l'une des nombreuses grottes préhistoriques situées sur le mont Carmel. Plusieurs méthodes de datation appliquées au matériel archéologique et au fossile lui-même indiquent que la mâchoire a entre 175 000 et 200 000 ans, retardant la migration humaine depuis l'Afrique d'au moins 50 000 ans.
Les chercheurs ont analysé les restes fossiles, en s'appuyant sur des microscopes et des modèles virtuels 3D, et les ont comparés à d'autres fossiles d'hominidés d'Afrique, d'Europe et d'Asie.
Alors que tous les détails anatomiques du fossile de Mislia sont pleinement compatibles avec les humains modernes, certaines caractéristiques se trouvent également chez les Néandertaliens et d'autres groupes humains, a déclaré Kuam, professeur agrégé d'anthropologie à Binghamton. L'un des défis de cette étude était d'identifier des signes chez Mislia que l'on ne trouve que chez les humains modernes. Ce sont les fonctions qui fournissent le signal le plus clair de l'espèce du fossile de Mislia.
Des preuves archéologiques montrent que les habitants de la grotte de Mislia étaient des chasseurs capables de grandes espèces d'animaux, contrôlaient la production de feu et étaient capables de fabriquer des outils similaires à ceux trouvés sur les premiers humains modernes en Afrique.
Alors que des fossiles plus anciens d'humains modernes ont été découverts en Afrique, le moment et les itinéraires de migration des humains d'Afrique sont des questions clés pour comprendre l'évolution de notre propre espèce, affirment les chercheurs. La région du Moyen-Orient représente un couloir majeur pour la migration des hominidés pendant le Pléistocène et a été occupée à plusieurs reprises par les humains modernes (Homo sapiens) et les Néandertaliens (Homo neanderthalensis).
Cette nouvelle découverte ouvre la porte à des liens génétiques avec les populations locales bien plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, dit Kwam. En effet, les données de Misliya sont cohérentes avec des propositions récentes basées sur un ADN ancien pour une migration antérieure, il y a jusqu'à 220 000 ans, des humains modernes d'Afrique. Plusieurs découvertes archéologiques et fossiles récentes en Asie retardent également la première apparition des humains modernes dans la région et donc la migration depuis l'Afrique.