Homo sapiens deixou a África 50.000 anos antes

Uma grande equipe de pesquisa internacional liderada por Israel Gershkowitz da Universidade de Tel Aviv e Rolf Kwam da Universidade Binghamton descobriu o fóssil humano mais antigo já encontrado fora da África. A descoberta mostra que os humanos modernos deixaram o continente pelo menos 50.000 anos antes do que se pensava.

Mislia é uma descoberta empolgante, diz Rolf Kwam, professor de antropologia da Binghamton University e co-autor do estudo. Isso fornece evidências claras de que nossos ancestrais migraram da África muito antes do que pensávamos. Isso também significa que os humanos modernos podem potencialmente se encontrar e interagir por um longo período de tempo com outros grupos arcaicos de pessoas, proporcionando mais oportunidades de intercâmbio cultural e biológico.

Um fóssil, uma mandíbula superior com vários dentes, foi encontrado em um local chamado Caverna de Misliya em Israel, uma das várias cavernas pré-históricas localizadas no Monte Carmelo. Vários métodos de datação aplicados ao material arqueológico e ao próprio fóssil indicam que a mandíbula tem entre 175.000 e 200.000 anos, atrasando a migração humana da África em pelo menos 50.000 anos.

Os pesquisadores analisaram os restos fósseis, contando com microscópios e modelos virtuais 3D, e os compararam com outros fósseis de hominídeos da África, Europa e Ásia.

Embora todos os detalhes anatômicos no fóssil de Mislia sejam totalmente consistentes com os humanos modernos, algumas características também são encontradas em neandertais e outros grupos humanos, disse Kuam, professor associado de antropologia em Binghamton. Um dos desafios neste estudo foi identificar sinais em Mislia que só são encontrados em humanos modernos. Essas são as funções que fornecem o sinal mais claro de que espécie é o fóssil de Mislia.

Evidências arqueológicas mostram que os habitantes da Caverna de Mislia eram caçadores capazes de grandes espécies de animais, controlavam a produção de fogo e eram capazes de criar ferramentas semelhantes às encontradas nos primeiros humanos modernos da África.

Embora fósseis mais antigos de humanos modernos tenham sido encontrados na África, o momento e as rotas de migração dos humanos da África são questões-chave para a compreensão da evolução de nossa própria espécie, dizem os pesquisadores. A região do Oriente Médio representa um grande corredor para a migração de hominídeos durante o Pleistoceno e foi ocupada em vários momentos por humanos modernos (Homo sapiens) e Neandertais (Homo neanderthalensis).

Esta nova descoberta abre a porta para laços genéticos com as populações locais muito mais cedo do que se pensava, diz Kwam. De fato, os dados de Misliya são consistentes com propostas recentes baseadas em DNA antigo para uma migração anterior, até 220.000 anos atrás, de humanos modernos da África. Várias descobertas arqueológicas e fósseis recentes na Ásia também adiaram a primeira aparição do homem moderno na região e, portanto, a migração da África.