Les naissances de jumeaux atteignent des records dans le monde

Une vaste étude mondiale de suivi des données de naissance dans 165 pays a révélé que plus de jumeaux naissent aujourd'hui que jamais auparavant. La recherche montre que ce taux a augmenté d'un tiers au cours des 40 dernières années, mais les chercheurs suggèrent que cette tendance a peut-être atteint un sommet naturel.

Au cours du 20e siècle, le taux mondial de naissances gémellaires a augmenté en raison d'un certain nombre de facteurs. Sans surprise, dans la plupart des régions du monde, des femmes donnant naissance à des enfants plus âgés à l'augmentation des méthodes médicales de reproduction, le nombre de naissances de jumeaux est en augmentation.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Human Reproduction, propose une étude mondiale à jour sur les naissances jumelles. L'étude rigoureuse a collecté des données de 165 pays couvrant les taux de natalité entre 2010 et 2015. Cela a été comparé à des données similaires examinant les indicateurs mondiaux au début des années 80.

Le taux mondial de naissances de jumeaux a augmenté d’environ 30% depuis les années 80, passant de 9 pour 1 000 naissances à 12 pour 1 000. L’étude estime qu’un enfant sur 42 est un jumeau.

Le nombre relatif et absolu de jumeaux dans le monde est plus élevé qu'à tout moment depuis le milieu du XXe siècle, et il s'agit probablement d'un record, déclare Christian Monden, auteur de la nouvelle étude.

Dans presque tous les pays étudiés, les chercheurs ont constaté que les taux de jumeaux avaient augmenté au cours des dernières décennies. Ce n'est qu'en Amérique du Sud qu'il y a eu une baisse absolue du nombre de naissances gémellaires depuis les années 1980.

Dans les deux périodes, l'Afrique a eu les taux les plus élevés de naissances de jumeaux et il n'y a pas eu d'augmentation significative au fil du temps, dit Monden. Cependant, l'Europe, l'Amérique du Nord et les pays océaniques rattrapent rapidement leur retard. Environ 80 pour cent de toutes les naissances de jumeaux dans le monde se produisent actuellement en Asie et en Afrique.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse d'un certain nombre de raisons pour un taux de natalité aussi élevé de jumeaux en Afrique. Les améliorations de la santé maternelle, l'utilisation accrue de méthodes contraceptives conduisant à des mères plus âgées et un accès accru aux technologies de la reproduction jouent tous un rôle, mais ils suggèrent également que des différences génétiques fondamentales pourraient contribuer à des taux élevés de jumeaux en Afrique.

Le taux de natalité des jumeaux en Afrique est si élevé en raison du grand nombre de jumeaux dizygotes qui y sont nés - des jumeaux nés de deux œufs séparés, suggère Christian Monden. Ceci est très probablement dû aux différences génétiques entre la population africaine et les autres populations.

Un autre auteur de l'étude, Gilles Pison du Muséum français d'histoire naturelle, émet l'hypothèse que ces résultats pourraient être le pic mondial du taux de naissances jumelles. Les pays à revenu élevé, en particulier, atteignent potentiellement un sommet dans les taux de fécondité des jumeaux, et les progrès de la technologie de FIV devraient entraîner moins de naissances de jumeaux à l'avenir.

La plupart des données montrent que nous sommes à notre apogée dans les pays à revenu élevé, notamment en Europe et en Amérique du Nord, estime Gilles Pizon. L'Afrique sera l'un des principaux moteurs des prochaines décennies. Nous pouvons observer une combinaison d'une fécondité globale plus faible, d'un âge plus avancé à la naissance et d'une reproduction plus médicamenteuse.

L'étude a été publiée dans la revue Human Reproduction.