D'anciens hominidés sont arrivés aux Philippines il y a 700000 ans

Une équipe internationale de scientifiques a mis au jour 57 outils en pierre et ossements d'animaux à Kalinga dans la vallée de Cagayan au nord de Luzon, l'île la plus grande et la plus septentrionale des Philippines.

Avec le squelette presque complet du Rhinoceros philippinensis éteint (rhinocéros philippin), des indications claires ont été trouvées qu'il avait été tué - l'équipe a déterré six arcs, 49 flèches et deux haches de pierre.

Certains des os de Rhinoceros philippinensis présentaient des marques d'impact, et les os de l'humérus gauche et droit montraient des signes d'avoir été frappés avec une hache de pierre, éventuellement pour accéder à la moelle osseuse. Parmi les autres fossiles découverts sur le site de Kalinga figuraient le stegodona, le cerf brun des Philippines, la tortue d'eau douce et le varan.

Des fossiles et des outils en pierre ont été trouvés dans des gisements d'argile âgés de 777 000 à 631 000 ans.

Les découvertes suggèrent que la propagation d'anciens hominidés à travers la région s'est produite plusieurs fois et que les Philippines ont peut-être joué un rôle central dans ce processus.

Très probablement, ces premiers humains se sont répandus à travers l'Asie du Sud-Est du nord au sud - avec Luzon comme l'une des étapes - en suivant les courants océaniques au sud et finalement à Flora pour créer la population qui a conduit à Homo floresiensis - a déclaré le Dr Gerrit van den, membre de l'équipe. Berg, du Centre de recherche archéologique, Université de Wollongong, Australie.

Notre hypothèse est que les ancêtres de l'Homo floresiensis sont venus du nord, plutôt que de voyager à travers Java et Bali.

Jusqu'à récemment, on croyait que Luzon et les autres îles (à l'est de la ligne Wallace), séparées du reste de l'Asie et de l'Australie par des eaux profondes, ne pouvaient pas être atteintes par les anciens hominidés, car on supposait qu'ils n'avaient pas les connaissances et compétences nécessaires pour traverser les mers.

Cependant, la découverte d'Homo floresiensis sur l'île indonésienne de Flores en 2003 et des découvertes ultérieures dans le Sulawesi voisin montrent que les hominidés y sont depuis très tôt.

Des preuves récemment découvertes suggèrent que les ancêtres d'Homo floresiensis se trouvaient à Flores il y a 700 000 ans, à peu près au même moment que les hominidés étaient présents à Luzon.

Ils étaient probablement étroitement liés à Homo erectus et étaient très probablement les lointains ancêtres de l'homme trouvé dans la grotte de Callao - les humains modernes seraient arrivés aux Philippines il y a environ 50000 ans.