Fusão de duas anãs brancas para formar uma estrela incomum e instável

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Potsdam, Alemanha, e da Universidade Federal de Kazan, encontrou sinais da formação de uma nova classe incomum de estrelas na nebulosa IRAS 00500 + 6713.

Nebulosas são nuvens de gás e poeira localizadas em áreas específicas do espaço sideral - muitas das quais podem ser vistas no céu a olho nu. As nebulosas são frequentemente associadas a sistemas estelares únicos ou múltiplos. Neste novo trabalho, os pesquisadores estudaram a nebulosa IRAS 00500 + 6713, conforme outra equipe descobriu no ano passado que a estrela central da nebulosa, chamada J005311, é caracterizada por ventos estelares em velocidades excepcionalmente altas. Depois de analisar essa estrela e a história de sua formação, os pesquisadores concluíram que ela foi formada como resultado de uma colisão entre duas anãs brancas - um evento que geralmente leva a uma explosão de supernova e aniquilação de ambas as estrelas.

Estudos anteriores, entretanto, mostraram que na colisão dessas estrelas, tal cenário é possível, quando uma ou duas estrelas "sobrevivem" - e às vezes se fundem. Os pesquisadores encontraram evidências de que tal combinação ocorreu no caso da estrela J005311. No entanto, esta estrela apresentou propriedades únicas. Ele emitia raios X incomuns e tinha um brilho maior do que o esperado, o que impediu os astrônomos de classificá-lo como uma anã branca. Uma análise posterior mostrou que a estrela tem uma composição elementar única, dominada por oxigênio e neon. Assim, a estrela é um produto instável de duas anãs brancas se juntando sem formar uma nova anã branca - em vez disso, um tipo completamente diferente de estrela nasceu. De acordo com os autores, a vida útil de tal estrela não ultrapassará 10.000 anos.

As observações foram realizadas usando o observatório espacial de raios X XMM-Newton da Agência Espacial Europeia.