Nova imunoterapia foi criada para combater o câncer

Os pesquisadores da EPFL demonstraram um novo método para tornar a imunoterapia um tratamento de câncer mais eficaz e direcionado. A equipe de cientistas desenvolveu micropartículas contendo drogas que são liberadas apenas quando as células T as comprimem fisicamente em contato com as células cancerosas.

Nosso próprio sistema imunológico é uma das ferramentas mais poderosas na luta contra o câncer, mas muitas vezes precisa ser cutucado. A imunoterapia oferece exatamente isso, seja usando drogas que atraem células imunológicas adicionais para o local do tumor, seja removendo células imunológicas, carregando-as contra o câncer e, em seguida, devolvendo-as ao corpo para trabalhar.

Os resultados são incríveis - quando funciona. Infelizmente, a terapia na maioria das vezes falha e o uso de uma forma mais forte de tratamento pode causar uma reação exagerada potencialmente fatal do sistema imunológico.

Para o novo estudo, uma equipe de cientistas realizou uma prova de conceito para um método que apenas aumenta a capacidade de matar as células T do corpo na presença de câncer. Enquanto a maioria dos métodos de imunoterapia usa sinais bioquímicos para desencadear a liberação de medicamentos, o novo sistema depende de um novo gatilho - a pressão física.

“Quando as células T entram em contato com as células cancerosas, elas destroem as células liberando compostos químicos e também aplicando força mecânica”, disse Li Tang, principal autor do estudo. "A força mecânica das células T é acionada apenas quando tocam suas células-alvo."

Os pesquisadores começaram com micropartículas de sílica porosa. Esses poros são preenchidos com drogas anticâncer e selados com plugues de DNA de fita dupla. A ideia é que, quando as células T entram em contato com as células cancerosas, elas comprimem levemente os tumores e as micropartículas, fazendo com que as tampas do DNA se rompam e os medicamentos sejam liberados.

Este método foi testado em células humanas cultivadas e em camundongos vivos e, em ambos os casos, aumentou significativamente os efeitos anticâncer das células T.

Em última análise, o plano é encolher as partículas até nanoescala e adaptar o sistema para que ele possa se ligar às células T, transferi-lo para um local-alvo e liberar medicamentos para ajudar o sistema imunológico a combater o câncer.

“No momento, acabamos de concluir a fase de prova de conceito”, diz Li Tan. “Mostramos que nossa ideia funciona, mas precisamos continuar a desenvolver a tecnologia antes de iniciar os testes clínicos.”

O estudo foi publicado na revista Material Horizons.