Microplástico forma biocoatings e penetra células vivas

Microplásticos estão começando a aparecer em todos os lugares, do Monte Everest ao gelo marinho na Antártica, a órgãos e tecidos do corpo humano. Cerca de oito milhões de toneladas de resíduos plásticos acabam nos oceanos do mundo todo ano. Para entender melhor como esses pequenos pedaços de plástico são absorvidos por organismos no ambiente aquático, os cientistas realizaram pesquisas que mostram que um revestimento de biomoléculas pode agir como um cavalo de Tróia, penetrando nas células vivas.

Os pesquisadores estão começando a lançar luz sobre como a contaminação microplástica está disseminada e como ela pode afetar os organismos vivos. Esses pequenos pedaços de plástico têm menos de 5 mm de tamanho, o que os torna muito difíceis de rastrear no ambiente, embora estudos recentes os tenham encontrado em tartarugas marinhas, robalos e crustáceos.

Uma equipe de cientistas da Universidade de Bayreuth, na Alemanha, decidiu estudar como os microplásticos podem penetrar nos organismos vivos depois de permanecer algum tempo no ambiente marinho, de onde vai grande parte dos resíduos plásticos. A equipe trabalhou com microplásticos de aproximadamente três micrômetros de tamanho, que segundo eles são semelhantes aos encontrados frequentemente no ambiente, e conduziu vários experimentos para estudar seu comportamento.

Algumas das partículas foram colocadas em água doce de um lago artificial, enquanto outras foram colocadas em água salgada de um aquário. Em duas semanas, os dois grupos de partículas microplásticas formaram revestimentos compostos por biomoléculas.

"Estudos espectroscópicos mostram que essas biomoléculas são carboidratos, aminoácidos, ácidos nucléicos e proteínas", explica a primeira autora do estudo, Anya Ramsperger. "Estamos falando da 'coroa ecológica' que se forma nas partículas microplásticas do ambiente natural."

Em seguida, os cientistas queriam descobrir se as células vivas haviam absorvido essas partículas revestidas ou se elas simplesmente aderiram ao exterior das células. Eles fizeram isso colorindo componentes-chave das células, chamados filamentos de actina, e estudando-os em um microscópio, onde as partículas internalizadas apareciam como buracos escuros.

“A marcação fluorescente dos filamentos de actina nos permitiu ver exatamente quais partículas foram internalizadas pelas células”, dizem os pesquisadores. "Com base em métodos espectroscópicos, confirmamos que essas partículas eram de fato microplásticos, ou melhor: partículas de poliestireno, e não impurezas aleatórias."

Como parte dos experimentos, a equipe usou um grupo de controle de partículas microplásticas que foram incubadas em água ultrapura que não revestiu as biomoléculas. Essas partículas às vezes eram absorvidas por células vivas, mas com muito menos frequência do que as partículas incubadas em água impura.

“Nossa pesquisa apóia a hipótese de que microplásticos que foram expostos ao meio ambiente e, portanto, revestidos com biomoléculas, não apenas passam pelo trato digestivo quando ingeridos com alimentos, mas também podem entrar nos tecidos”, diz o Dr. Christian Lafors ...

O revestimento de biomoléculas pode atuar como uma espécie de cavalo de Tróia que permite que os plásticos entrem nas células vivas. O dano exato que as partículas podem causar não é bem compreendido. Também não está claro quais propriedades dos microplásticos são realmente responsáveis ​​por quaisquer efeitos negativos.

Esta é a “grande incógnita” sobre a poluição do plástico. Embora os especialistas tenham começado a estudar seus efeitos em vários organismos vivos, os efeitos na saúde humana ainda não foram devidamente estudados.

A Organização Mundial da Saúde lançou uma pesquisa de saúde em 2018 depois de encontrar partículas de plástico em 93% da água engarrafada, e outros grupos de pesquisa estão mudando seu foco para os efeitos da poluição do plástico na saúde, então esta área de pesquisa está se tornando mais ativa.

O estudo foi publicado na revista Science Advances.