O eixo de sua própria rotação de Marte treme, assim como o eixo de rotação da Terra
Uma colaboração de cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Observatório Real da Bélgica, liderado por Alex S. Konopliv, encontrou evidências da existência das chamadas "oscilações de Chandler" em Marte.
Cerca de um século atrás, o astrônomo Seth Carlo Chandler descobriu que os eixos de rotação de objetos não perfeitamente esféricos, como planetas, às vezes sofrem um leve "tremor". Esse fenômeno, conhecido como "movimento de Chandler", foi oficialmente registrado no caso da Terra, que se desvia de seu eixo em até 10 metros com um período de 433 dias. Os pesquisadores presumiram que as oscilações de Chandler também são características de outros planetas, mas até agora não foi possível determinar a presença de tais oscilações, pois isso requer medições precisas por um longo tempo. No novo estudo, no entanto, a equipe da Cannabis foi capaz de obter dados observacionais da qualidade exigida usando três veículos marcianos orbitando o planeta vermelho ao longo dos anos: Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor e Mars Odyssey. Esses dados cobrem um intervalo de tempo de 18 anos e são precisos o suficiente para medir quaisquer flutuações de Chandler existentes, observaram os autores.
Os dados coletados, que são medidas do nível de impacto gravitacional na espaçonave, permitiram descobrir que Marte realmente demonstra os movimentos de Chandler, embora sejam menos pronunciados do que no caso da Terra - por exemplo, o planeta se desvia do eixo a uma distância não superior a 10 centímetros com um período de 200 dias ...
Uma das características curiosas das oscilações de Chandler é que, com o tempo, elas gradualmente desaparecem até parar completamente. Cálculos mostraram que o "tremor" do eixo da Terra já dura muito mais tempo do que o esperado, e isso indica a influência de fatores não explicados, cuja natureza os cientistas não foram capazes de estabelecer até agora. Esses novos dados, obtidos com a ajuda de sondas orbitais, mostram que o eixo de Marte "treme" por muito mais tempo do que deveria. Os pesquisadores também ainda não podem indicar com precisão a causa desse fenômeno, mas acreditam que será mais fácil detectar do que a causa dos desvios do eixo de rotação do nosso planeta, já que Marte é caracterizado por uma geografia muito mais simples, estrutura do interior menos complexa e estrutura da atmosfera que a Terra.
O trabalho foi publicado na revista Geophysical Research Letters.