O cérebro humano cresceu devido ao desaparecimento de grandes animais

Um novo artigo dos cientistas da Universidade de Tel Aviv oferece uma explicação unificadora original da evolução fisiológica, comportamental e cultural da espécie humana desde sua primeira aparição, cerca de dois milhões de anos atrás, até a revolução agrícola (cerca de 10.000 aC).

De acordo com o artigo, os humanos se desenvolveram como caçadores de animais de grande porte, o que levou à extinção final destes últimos. Adaptando-se à caça de pequenos predadores rápidos, os humanos desenvolveram habilidades cognitivas mais altas, como evidenciado pela mudança evolutiva mais óbvia - um aumento no volume do cérebro de 650 cc. cm até 1500 cc cm.

Até agora, nenhuma explicação unificada dos principais fenômenos da pré-história humana foi proposta. A nova teoria foi publicada no Quaternary Journal.

Nos últimos anos, mais e mais evidências se acumularam de que os humanos foram um fator importante na extinção de animais grandes e, portanto, tiveram que se adaptar à caça menor, primeiro na África e depois em todas as outras partes do mundo.

Na África, há 2,6 milhões de anos, quando os humanos apareceram pela primeira vez, o tamanho médio dos mamíferos terrestres estava perto de 500 kg. Pouco antes do advento da agricultura, esse número diminuiu em mais de 90% - para várias dezenas de quilos.

Segundo os pesquisadores, a diminuição do tamanho das presas e a necessidade de caçar animais pequenos e rápidos forçaram os humanos a mostrar astúcia e coragem - um processo evolutivo que exigiu um aumento no tamanho do cérebro humano e posteriormente levou ao desenvolvimento de uma linguagem que permite trocar informações sobre onde encontrar presas. A teoria afirma que todos os meios têm o mesmo propósito: a conservação da energia do corpo.

Os pesquisadores mostram que, durante a maior parte de sua evolução, os primeiros humanos eram predadores especializados em caça grossa. Representando a maior parte da biomassa disponível para caça, esses animais forneciam aos humanos um alto teor de gordura, uma importante fonte de energia, e proporcionavam um retorno de energia maior do que a caça pequena.

No passado, a África era o lar de seis espécies diferentes de elefantes, constituindo mais da metade da biomassa de todos os herbívoros caçados pelos humanos. A evidência inicial da África Oriental indica que o homo sapiens só emergiu nesta área após um declínio significativo nas espécies de elefantes em algumas regiões.

Comparando os tamanhos de animais encontrados em culturas arqueológicas representando diferentes tipos de pessoas na África Oriental, no Sul da Europa e em Israel, os pesquisadores descobriram que em todos os casos houve uma diminuição significativa na prevalência de animais com peso superior a 200 kg, combinada com um aumento no volume do cérebro humano.

Associamos o aumento do tamanho do cérebro humano à necessidade de nos tornarmos caçadores mais espertos, explica o Dr. Ben-Dor. Por exemplo, a necessidade de caçar dezenas de gazelas em vez de apenas um elefante criou pressões evolutivas de longo prazo sobre o funcionamento do cérebro humano, que agora gasta muito mais energia tanto em movimento quanto em pensamento. A caça de pequenos animais, que são constantemente ameaçados por predadores e, portanto, fogem muito rapidamente, requer uma fisiologia adaptada à caça, além de ferramentas de caça mais sofisticadas. A atividade cognitiva também é aprimorada, pois o rastreamento rápido requer uma rápida tomada de decisão com base na familiaridade fenomenal com o comportamento animal - informações que devem ser armazenadas em uma memória maior.

A adaptação evolutiva dos humanos tem sido muito bem-sucedida, dizem os pesquisadores. Como o tamanho dos animais continuou a diminuir, a invenção do arco e flecha e a domesticação dos cães tornaram possível caçar animais médios e pequenos com mais eficiência - até que essas populações também diminuíram. No final da Idade da Pedra, quando os animais tornaram-se ainda menores, as pessoas tiveram que investir mais energia na caça do que poderiam recuperar.

-De fato, foi então que aconteceu a Revolução Agrícola, envolvendo a domesticação de animais e plantas. À medida que as pessoas se mudavam para assentamentos permanentes e se tornavam agricultores, o tamanho do cérebro diminuía para o volume atual de 1300-1400 centímetros cúbicos. Isso porque, com plantas e animais domesticados que não fugiam, não era mais necessário alocar habilidades cognitivas destacadas para a tarefa de caça.

O professor Ran Barkai observa: Enquanto os cérebros dos chimpanzés, por exemplo, permaneceram estáveis ​​por 7 milhões de anos, o cérebro humano triplicou, atingindo seu maior tamanho cerca de 300.000 anos atrás. Além do tamanho do cérebro, as pressões evolutivas forçaram os humanos a usar a linguagem, o fogo e ferramentas sofisticadas, como arcos e flechas, para adaptar seus braços e ombros às tarefas de arremesso e arremesso, e seus corpos a perseguições de longo prazo, para melhorar suas ferramentas de pedra, para domesticar cães e, em última análise, também domesticar a própria vida e se voltar para a agricultura.

Deve ser entendido que nosso ponto de vista não é determinístico. O próprio povo trouxe esse problema para si. Concentrando-se na caça dos maiores animais, eles causaram sua extinção. Onde quer que as pessoas apareçam - sejam elas homo erectus ou homo sapiens, vemos, mais cedo ou mais tarde, uma extinção em massa de grandes animais.

- A dependência de animais grandes teve um custo. As pessoas estão se privando de seu sustento. Mas enquanto outras espécies, como nossos primos Neandertais, se extinguiram quando suas grandes presas desapareceram, o homo sapiens decidiu recomeçar, contando com a agricultura desta vez.