Um teste não invasivo foi desenvolvido para detectar fibrose hepática

O acúmulo de gordura nas células do fígado pode levar a problemas graves, incluindo inflamação, icterícia e, em casos mais graves, cirrose e insuficiência hepática. Mas a doença do fígado gorduroso é difícil de detectar antes que sintomas como fadiga e inchaço comecem a aparecer, então os pesquisadores estão trabalhando em maneiras de diagnosticar a doença em um estágio anterior.

Um novo dispositivo de um grupo de cientistas do MIT pode oferecer um caminho a seguir, com a capacidade de detectar sinais de doença de forma não invasiva com um alto grau de precisão.

Quando as células do fígado começam a acumular muita gordura e ficam inflamadas, elas começam a criar tecido cicatricial - uma condição conhecida como fibrose hepática. É um precursor das condições acima mencionadas e, atualmente, a única forma de diagnosticar definitivamente a fibrose é com a biópsia, que é invasiva e pode não ser precisa, pois as cicatrizes não podem ser distribuídas uniformemente pelos tecidos do órgão.

Os cientistas do MIT podem ter encontrado uma maneira mais fácil de testar a fibrose hepática, usando a tecnologia desenvolvida originalmente para medir os níveis de hidratação em pacientes em diálise. Para analisar os níveis de fluido no músculo esquelético, o dispositivo usa ressonância magnética nuclear (NMR) para detectar mudanças no magnetismo dos átomos de hidrogênio da água no tecido.

Como a água se move mais lentamente quando interage com o tecido adiposo ou fibrose, a equipe suspeitou que o detector poderia ser usado para detectar sinais de doença hepática, monitorando como a água viaja pelo órgão.

“Se você observar como a magnetização muda, você pode modelar a velocidade com que os prótons estão se movendo”, diz o autor sênior Michael Zima. "Aqueles casos em que a magnetização não vai embora muito rapidamente serão aqueles em que o coeficiente de difusão será baixo e eles serão mais fibróticos."

A equipe usou um detector de RMN, que é pequeno o suficiente para caber em uma mesa, para escanear cerca de 6 mm da superfície da pele dos ratos. Isso foi o suficiente para analisar seus fígados e músculos esqueléticos de roedores, enquanto se descobriu que a técnica foi capaz de identificar fibrose com uma precisão de 86 por cento e doença do fígado gorduroso com uma precisão de 92 por cento. Aplicando-o ao tecido hepático humano, o detector detectou fibrose com 93% de precisão.

Os pesquisadores agora estão trabalhando em uma versão do dispositivo que pode penetrar mais profundamente na pele, que eles dizem ser necessária para testes em humanos. Se funcionar, a tecnologia pode oferecer uma maneira de detectar precocemente a fibrose, deixando a porta aberta para tratamentos mais eficazes.

“Como este é um teste não invasivo, você pode examinar as pessoas antes que elas apresentem quaisquer sintomas óbvios de disfunção hepática e saber quais desses pacientes tinham fibrose”, diz Michael Seema.

O estudo foi publicado na revista Nature Biomedical Engineering.