75 anos atrás, apareceu o primeiro computador moderno do mundo - ENIAC

Setenta e cinco anos atrás, o mundo foi apresentado ao ENIAC, o primeiro computador digital eletrônico programável de uso geral, em uma demonstração que não apenas abriu os primeiros vislumbres da era da computação, mas também moldou conceitos de computador populares que continuam a este dia.

ENIAC significa Integrador Numérico Eletrônico e Computador e, embora fosse mais próximo dos computadores modernos em design básico, não foi o primeiro computador eletrônico. No entanto, seus rivais eram experimentos que terminaram na obscuridade empoeirada ou projetos ultrassecretos que não foram relatados até os anos 1970.

No entanto, quando o ENIAC estreou na frente das câmeras do noticiário em fevereiro de 1946, ele definitivamente parecia parte do que mais tarde se tornaria o estereótipo do cérebro eletrônico gigante.

Custava $ 500.000 (cerca de 7,2 milhões de dólares americanos em dólares de 2020), pesava 27 toneladas, tinha um formato de U quadrado por 24 metros, ocupava 167 metros quadrados e consumia 150 kW. eletricidade para fornecer 18.800 válvulas de rádio ou tubos de vácuo.

Pelos padrões de hoje, seria inferior em potência às calculadoras de bolso, mas quando foi construída, representou um salto à frente no cálculo da velocidade em várias ordens de magnitude.

Ele começou sua vida em 1942 na Moore School of Electrical Engineering da University of Pennsylvania.

O que foi construído nos três anos seguintes foi um monstro de carro. O ENIAC era composto por 42 painéis, com 2,7 metros de altura e 33 cm de espessura, feitos de chapa de aço pintada de preto, com dutos de ar na parte superior para permitir a circulação de ar e resfriamento dos tubos, e um amplo sistema de exaustor no teto. Além disso, o computador tinha sua própria linha de energia dedicada.

Havia mais de 18.800 tubos de vácuo dentro - um número inédito para aquela época. Pior, eles foram projetados para operar em um sistema digital no qual eram ligados ou desligados, em vez de funcionar como os dispositivos analógicos para os quais foram projetados. Os engenheiros acreditavam que ter tantas lâmpadas levaria a uma taxa de falhas tão alta que a máquina não seria capaz de realizar nenhum cálculo até que falhasse.

Seja como for, a taxa de rejeição era inicialmente duas vezes por dia. À medida que lâmpadas mais confiáveis ​​se tornam disponíveis, o número cai para uma vez a cada dois dias. Por esse motivo, o design era modular, para que o dispositivo pudesse ser retirado e substituído, em vez de procurar uma peça com defeito.

Se o número de lâmpadas pode não parecer impressionante o suficiente, havia 70.000 resistores, 10.000 capacitores, 1.500 relés, 6.000 interruptores manuais e 5 milhões de conexões soldadas.

O ENIAC não tinha a capacidade de armazenar programas, portanto, ele literalmente tinha que ser reprogramado para cada nova tarefa. Isso foi feito por uma equipe de operadoras puxando e reconectando cabos e instalando interruptores para cada novo conjunto de cálculos.

Na verdade, eles foram os primeiros programadores no mundo - fazendo um trabalho para o qual não havia nem mesmo um nome na época. Sem nem mesmo ter manual, tiveram que estudar diagramas e trabalhar com fluxogramas para escrever programas e instruções para reconfigurar a máquina no papel.

ENIAC nunca fez nenhum trabalho militar real. Foi lançado apenas três meses após a rendição do Japão, mas já estava trabalhando na primeira bomba de hidrogênio quando o Laboratório Nacional de Las Alamos soube de sua existência.

Então, em 15 de fevereiro de 1946, o ENIAC foi apresentado à imprensa. Como parte disso, os cinejornais da Pathé foram trazidos para filmar o lampejo dos tubos enquanto o computador determinava a trajetória do foguete 20 segundos - 10 segundos antes do projétil pousar.

Infelizmente, as câmeras não conseguiam ver as luzes, então luzes de néon foram montadas em tubos e então cobertas por bolas de pingue-pongue cortadas ao meio com números pintados nelas. Enquanto o ENIAC trabalhava, os resultados voavam pelos painéis em uma tela tão impressionante que por décadas o público associou computadores a painéis de controle cobertos por luzes piscantes.

Ele também apresentou a ideia de um computador como um cérebro eletrônico gigante misterioso e onipotente que seria mais inteligente do que os humanos. Em outras palavras, o ENIAC não apenas introduziu a era do computador, mas também criou, sem querer, o mito do HAL 9000 e da Skynet.

Curiosamente, os criadores do ENIAC não compartilhavam da opinião do público. No momento em que congelaram o projeto, os cientistas desenvolveram um computador muito mais avançado chamado EDVAC.

Enquanto o ENIAC foi aprimorado e continuou a operar até ser fechado em 1955, seus criadores John Mauchly e J. Presper Eckert fundaram a primeira empresa comercial de computadores eletrônicos, Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), que criou o famoso computador Univac que processava dados do Censo dos EUA de 1950 e previu o vencedor da eleição presidencial de 1952 dos EUA.